Nossa Senhora de Mariazell

A lenda fundacional: o irmão Magno e a rocha partida

A história de Mariazell começa no ano 1157, quando o abade Otker do mosteiro beneditino de San Lamberto (St. Lambrecht) enviou um de seus monges, o irmão Magno, à região montanhosa de Estíria para atender espiritualmente aos pastores e lenhadores que habitavam aqueles vales remotos. Com a permissão do abade, Magno levou consigo uma pequena figura da Virgem com o Menino, talhada em madeira de tilo, que lhe tinha sido dada.

A tradição narra que, ao cair na noite de 21 de dezembro, quando o irmão Magno já estava perto de seu destino, uma rocha de enormes dimensões bloqueou o caminho. Imposibilitado de continuar, o monge se ajoelhau e aplicou a intercessão da Virgem Maria. Nesse momento, segundo a crônica do mosteiro, a rocha partiu-se em dois, abrindo um passo. Magnus interpretou o sinal como uma confirmação divina de sua missão. Ao chegar ao lugar que hoje ocupa a basílica, colocou a figulha da Virgem sobre o tocou de uma árvore e construiu uma pequena “cella” – uma ermita de madeira – que olheria ao mesmo tempo de capela e habitação. Dessa "cella" vem o nome de Mariazell: "Maria na cela".

Os primeiros peregrinos ilustres

Os primeiros peregrinos dos quais se tem constância documental foram o margrave Henrique de Moravia e sua esposa, que, seguindo uma indicação de São Venceslau, peregrinaram a Mariazell e foram curados milagrosamente de uma grave doença reumática. Em ação de graças, até o ano 1200, o margrave financiou a construção de uma igreja românica de pedra em torno da humilde cela de Magno. Assim nasceu o primeiro templo de Mariazell.

Em 1330, um documento do arcebispo de Salzburgo, Frederico III, concede uma indulgência aos peregrinos que visitem Mariazell, o que demonstra que o santuário era já um lugar de peregrinação consolidado. A primeira menção escrita do lugar sob o nome de «Cella» data de 1243, e em 1269 já consta como paróquia independente.

O rei Luís I da Hungria (1342-1382), depois de derrotar um exército inimigo muito superior em número invocando o nome de Maria, doou à igreja um valioso altar gótico e um retábulo da Virgem. A capela gótica que mandou construir – a Capela do Rei Luís – é ainda hoje uma das jóias do santuário, especialmente venerada pelos peregrinos húngaros.

Arquitetura: uma joia que funde gótico e barroco

A basílica atual é o resultado de várias fases construtivas. A parte mais antiga é a torre gótica de 90 metros de altura que pertence à igreja do século XIV. Esta torre, com a sua característica agulha ojival, domina a paisagem do vale. Em 1420 e novamente em 1474, a igreja gótica sofreu graves incêndios que destruíram partes do templo.

Após a Contrarreforma, os Habsburgos, especialmente o imperador Fernando III, impulsionaram uma profunda transformação do santuário, que deveria se tornar o símbolo do catolicismo restaurado no centro da Europa. Entre 1644 e 1683, o arquiteto Domenico Sciassia, mestre de obras do mosteiro de São Lamberto, dirigiu a colossal tarefa de transformar a igreja. O resultado é uma maridagem fascinante entre a torre gótica original e a nova estrutura barroca: ambos os lados da torre se levantaram duas torres barrocas com cúpulas bulbiformes, a nave foi ampliada com cinco capelas laterais a cada lado com galerias superiores, e uma grande cúpula foi adicionada no lado oriental. Sciassia morreu em 1679, quatro anos antes da finalização de sua obra, e foi enterrado na cripta do templo.

O altar maior, projetado pelo grande arquiteto Johann Bernhard Fischer von Erlach, foi consagrado em 31 de agosto de 1704. É considerado uma obra-prima do barroco centro-europeu. Cada uma das doze capelas laterais contém altares barrocos ricamente decorados. A galeria do órgão e sua consola são obra do vienês Johann Peter Alexander Wagner (1740). Diante da entrada principal, duas estátuas de chumbo de Balthasar Moll (1757) representam Luís I da Hungria e Ladislao III da Boêmia, protetores históricos do santuário.

A Capela da Graça e a Magna Mater Austriae

O coração do santuário é a Gnadenkapelle (Capilla da Graça), construída em 1690 e situada atrás do altar maior. É a parte mais antiga do edifício atual e contém a imagem venerada: a Magna Mater Austriae (Grande Mãe da Áustria), uma talha românica tardia de 48 centímetros de altura, realizada em madeira de tilo.

A imagem representa a Virgem Maria segurando o Menino Jesus. O tamanho, de uma delicadeza extraordinária, mostra Maria com uma expressão serena e materna, enquanto o Menino bendiz com sua mão direita. Ao longo dos séculos, a imagem foi ricamente ornamentada com coroas de prata dourada e mantos bordados doados pela realeza e os fiéis.

A Capela da Graça sobreviveu milagrosamente ao grande incêndio da noite de Todos os Santos de 1827, que arrasou grande parte da basílica. A imagem foi salva das chamas e a capela tornou-se, após a restauração, no ponto focal da peregrinação.

A proteção dos Habsburgos e o santuário nacional

Mariazell tem o seu esplendor barroco ao patrocínio da Casa de Habsburgo. Após a Contrarreforma, os imperadores do Sacro Império Romano-Germânico fizeram de Mariazell o santuário nacional da monarquia habsbúrgica. Peregrinaram a ele o imperador Leopoldo I, Carlos VI, Maria Teresa e José II. Este último, porém, influenciado pelas correntes ilustradas da época, dissolveu o mosteiro em 1783 e proibiu as peregrinações em 1787. Após sua morte, as proibições se levantaram e as peregrinações retornaram com mais força do que nunca.

No século XIX, a basílica sofreu o grande incêndio de 1827, que exigiu uma profunda restauração entre 1828 e 1830, na qual se simplificaram alguns elementos ornamentais e se instalaram pela primeira vez pararraios. Em 1907, o Papa Pio X elevou a igreja ao intervalo de basílica menor. Entre 1992 e 2007, o santuário foi submetido a uma restauração integral que devolveu o esplendor original a seus frescos, estucos e mármores.

Em 2007, o Papa Bento XVI concedeu a Rosa de Ouro ao santuário, uma das honras mais altas da Igreja. Em Maio de 2004, o Dia Católico da Europa Central (Dia Católico dos Países da Europa Central) reuniu em Mariazell dezenas de milhares de fiéis de toda a Europa Central.

A peregrinação hoje

Mariazell recebe cerca de um milhão de visitantes por ano, o que a torna o destino de peregrinação mais importante da Áustria e um dos mais relevantes da Europa Central. Os peregrinos chegam de toda a bacia danubiana: Áustria, Hungria, Eslováquia, Croácia, Eslovénia, República Checa e Polónia. Muitos realizam o caminho a pé, seguindo as rotas históricas de peregrinação que cruzam os Alpes de Estíria.

A basílica, com as suas 12 capelas laterais e a cúpula imponente, é a igreja maior da Áustria. Desde 1907, o santuário é basílica menor e é guardado pelos monges beneditinos, que mantêm viva a tradição de acolhimento e oração que iniciou o irmão Magno em 1157.

Oração à Magna Mater Austriae