Advocações marianas de Benín

Em Benim, a grande referência mariana documentada é Nossa Senhora de Arigbo, na gruta de Dassa-Zoumé, coração da peregrinação mariana do país.

Arquidiocese de Cotonu

História da devoção mariana em Benim

A devoção à Virgem Maria em Benín, embora minoritária em um país de maioria muçulmana ou de religiões tradicionais africanas, tem uma presença significativa entre as comunidades cristãs locais. O cristianismo chego a estas terras a traves de missionários europeus desde o século XV (portugueses, franceses, espanhóis), e a figura de Maria foi um dos pilares da evangelização. As aparições marianas em África, como as de Kibeho no Ruanda (1981-1989), têm impulsionado a devoção mariana em todo o continente.

Em Benín, a Virgem é venerada sob diversas advocações, muitas delas introduzidas pelos missionários: a Imaculada Concepcion, Nossa Senhora do Rosário, Nossa Senhora de Fátima, Nossa Senhora de Lourdes. As comunidades católicas locais mantêm viva a devoção a Maria a traves do rezo do Rosário, as processões e as festas patronais, que são expressões de uma fé encarnada na cultura africana.

Advocações marianas de Benín

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Nossa Senhora de Arigbo, coração mariano de Benín

Benín, o berço do vudu, mas também um país com uma forte presença católica (aproximadamente 30% da população), tem na gruta de Nossa Senhora de Arigbo em Dassa-Zoumé seu principal santuário mariano nacional. A gruta, abençoada em 1954, tornou-se o centro de peregrinação mais importante do país, atraindo centenas de milhares de fiéis todos os anos. O nome "Arigbo" provém da língua local e significa "a que salva" ou "a que liberta", um título que os fiéis benineses deram à Virgem Maria como expressão de sua fé em seu poder de intercessão. O santuário, situado em um ambiente de colinas cobertas de vegetação tropical, é um lugar de paz e recogimento onde os peregrinos vão pedir graças e agradecer pelos favores recebidos.

A evangelização de Benín começou no século XVI com os missionários portugueses, mas foi no século XIX quando os missionários franceses da Sociedade de Missões Africanas (SMA) estabeleceram a Igreja de forma estável. A arquitetura da catedral de Nossa Senhora da Misericórdia de Cotonu, construída em 1955, reflete a fusão da tradição católica com a estética africana: suas vidrarias representam cenas bíblicas com personagens de traços africanos, e seu altar maior está esculpido em madeira de iroko, uma árvore sagrada para as culturas de Benim. A Conferência Episcopal de Benín promoveu o santuário de Arigbo como lugar de peregrinação nacional, e cada 15 de agosto (Asunção) celebra-se ali uma grande missa concelebrada por todos os bispos do país.

O santuário de Nossa Senhora de Arigbo em Dassa-Zoumé é também um lugar de encontro interreligioso. Muitos fiéis de religiões tradicionais africanas (vudu) e muçulmanos vêm ao santuário para apresentar seus respeitos à Virgem, a quem consideram uma figura espiritual poderosa. As autoridades tradicionais de Dassa-Zoumé participam ativamente na organização da peregrinação anual, que se tornou um evento que transcende as fronteiras religiosas. A imagem de Nossa Senhora de Arigbo, uma talha de madeira de iroko com traços africanos, é venerada tanto por católicos como por não cristãos como símbolo de maternidade e proteção.

A arquidiocesis de Cotonu, a maior de Benín, foi erigida em 1955. O cardeal Bernardin Gantin, primeiro cardeal de Benín e decano do Colégio Cardealício, foi arcebispo de Cotonu entre 1960 e 1971 e promoveu intensamente a devoção mariana. Sua influência se deixou sentir em toda a Igreja de Benim. O santuário de Nossa Senhora de Arigbo em Dassa-Zoumé, que ele visitou várias vezes, foi elevado à categoria de basílica menor em 2005 pelo papa Bento XVI. Cada 15 de agosto, a peregrinação a Dassa-Zoumé congrega mais de 100.000 fiéis, sendo uma das manifestações de fé mais multidões de África Ocidental.