As igrejas católicas de Hangzhou

Hangzhou, Zhejiang, China

Hangzhou, a antiga capital da dinastia Song do Sul, abriga uma das comunidades católicas mais antigas do leste da China. A província de Zhejiang, terra de seda e chá, tem sido lugar de encontro entre a fé católica e a cultura chinesa.

História da evangelização em Zhejiang

A província de Zhejiang foi evangelizada pelos jesuítas no século XVI. O pai Matteo Ricci visitou Hangzhou em 1599 e estabeleceu uma missão que se tornou um dos centros da atividade jesuíta na China. Posteriormente, os franciscanos e os missionários da Sociedade das Missões Estrangeiras de Paris (MEP) continuaram o trabalho evangelizadora.

Em 1696 estabeleceu-se o vicariato apostólico de Zhejiang, que abrangeva uma vasta região do leste da China. A província foi palco de importantes perseguições, especialmente durante a Rebelião dos Bóxers (1900).

A Catedral da Imaculada Conceição de Hangzhou

A catedral de Hangzhou, dedicada à Imaculada Conceição, foi construída em 1661 pelos jesuítas. É uma das igrejas católicas mais antigas do leste da China. O edifício atual, reconstruído em 1887, combina elementos arquitetônicos europeus com motivos decorativos chineses.

O interior da catedral abriga um altar maior de mármore importado da Itália, bem como uma série de vitrais que representam cenas da vida da Virgem Maria. A catedral foi restaurada várias vezes, a última vez em 1999.

Marco Polo e a presença cristã

Hangzhou foi descrita por Marco Polo como "a cidade mais nobre e melhor do mundo". O viajante veneziano mencionou a presença de cristãos na cidade durante sua visita no século XIII, antes da chegada dos missionários católicos. Esta presença precoce, embora provavelmente nestoriana, demonstra que a fé cristã chegou a Zhejiang muito antes do que se acreditava.

Perseguição e sobrevivência

Durante a Revolução Cultural (1966-1976), a catedral de Hangzhou foi profanada e convertida em uma oficina mecânica. No entanto, a comunidade católica clandestina manteve viva a fé, celebrando missas em casas privadas. Após a abertura religiosa dos anos 80, a catedral foi restaurada e devolvida ao culto.

Hangzhou hoje

Atualmente, a diocese de Hangzhou conta com uma comunidade católica ativa. A catedral celebra missas diárias e é lugar de peregrinação. A cidade de Hangzhou, como antiga capital imperial, conserva um rico patrimônio cristão.