La Virgen María en Egipto — La Sagrada Familia y la tradición copta

«De Egipto llamé a mi Hijo»

El Evangelio de Mateo lo cuenta en apenas tres versículos (2,13-15), pero lo que esos versículos contienen es uno de los viajes más extraordinarios de la historia humana: José recibe en sueños el aviso del ángel —«huye a Egipto, porque Herodes buscará al niño para matarlo»—, y esa misma noche la Sagrada Familia parte hacia el sur. Una madre joven, un hombre justo, un recién nacido. La oscuridad, el desierto del Sinaí, el camino incierto.

Mateo ve en este viaje el cumplimiento de la profecía de Oseas: «De Egipto llamé a mi Hijo» (Os 11,1). Egipto, que en la historia bíblica había sido el país de la esclavitud, se convierte ahora en el país del refugio. El mismo Nilo que acogió al bebé Moisés en una cestilla acoge ahora al Niño Jesús en brazos de su Madre.

La tradición copta —la iglesia cristiana más antigua de Egipto, que se remonta a la predicación del evangelista san Marcos en Alejandría en el siglo I— ha conservado durante veinte siglos la memoria de ese viaje con una fidelidad y una minuciosidad asombrosas. Los coptos saben qué caminos recorrió la Sagrada Familia, bajo qué árbol descansó María, en qué cueva se refugiaron del calor del mediodía. Esta memoria no es abstracta: tiene nombres de lugares, tiene piedras, tiene agua.

La ruta de la Sagrada Familia por Egipto

La tradición copta reconstruye el itinerario de la Sagrada Familia con gran detalle. La ruta, declarada en parte «Ruta de la Sagrada Familia» por el gobierno egipcio y la Iglesia Copta, atraviesa Egipto de norte a sur a lo largo de cientos de kilómetros:

1. Belén → Gaza → El Arish (norte del Sinaí): La familia cruzó el desierto del Néguev y el Sinaí septentrional siguiendo la ruta costera conocida en la antigüedad como «el camino de la tierra de los filisteos» o Via Maris. Era la ruta comercial más utilizada entre Palestina y Egipto, pero también la más vigilada. Sin embargo, era la más rápida.

2. Delta del Nilo — Tanis y Bubastis: Entrando en Egipto por el nordeste, la Sagrada Familia habría atravesado el delta del Nilo, cruzando ciudades como Tanis (la antigua capital ramésida) y Bubastis. En esta región existían ya comunidades judías numerosas que habrían dado cobijo a los fugitivos.

3. El Matariyya (Heliópolis, hoy parte del Gran Cairo): Este es probablemente el lugar más documentado y venerado de toda la ruta. El Matariyya, barrio del noreste de El Cairo, fue en la antigüedad parte de Heliópolis, la gran ciudad del sol. Aquí, según la tradición copta, la Sagrada Familia descansó bajo un sicomoro y una fuente brotó milagrosamente bajo los pies del Niño Jesús.

4. La antigua Menfis y sus alrededores: La familia continuó hacia el sur, pasando por la región de la antigua capital del Imperio Antiguo. En Deir Abu Hennis y en Gabal al-Tayr existen cuevas que la tradición identifica como lugares de descanso.

5. El Ashmunein (Hermópolis Magna): La Hermópolis de los griegos, ciudad sagrada del dios Thoth, que los coptos identifican con el lugar donde el Niño Jesús hizo que se derrumbasen los ídolos (episodio narrado en el Evangelio apócrifo del Pseudo-Mateo).

6. Qusqam (Dronka, Asyut — Alto Egipto): El punto más meridional de la ruta, a unos 400 km al sur de El Cairo. Aquí, en el convento de la Virgen María en Dronka, la tradición sitúa el lugar donde la Sagrada Familia residió durante un período más prolongado antes de iniciar el regreso a Nazaret.

El árbol de la Virgen en El Matariyya

De todos los lugares de la ruta de la Sagrada Familia, ninguno es tan venerado —ni tan antiguo en su devoción— como el árbol de la Virgen en El Matariyya, barrio del noreste de El Cairo. La tradición dice que aquí, a la sombra de un sicomoro, la Virgen María descansó con el Niño Jesús y que de la tierra brotó una fuente de agua fresca que sacó su sed.

Este lugar aparece documentado en fuentes ya en el siglo IV de la era cristiana, lo que lo convierte en uno de los lugares marianos más antiguamente atestiguados del mundo. El monje Teodosio, en su itinerario de Palestina del siglo VI, menciona «el jardín de Matariyya» como lugar de veneración mariana. Los peregrinos medievales europeos que viajaban a Tierra Santa a menudo hacían un rodeo para visitar El Matariyya.

El árbol que hoy existe en El Matariyya no es el original de la época de Cristo —los sicomoros viven en torno a 200-300 años—, sino el último de una serie de árboles que se han ido sucediendo en el mismo lugar, cada uno venerado como descendiente del árbol original. El árbol actual es relativamente joven; el anterior murió en el siglo XIX. En 1868, durante la apertura del Canal de Suez, el jedive Ismail regaló una rama del árbol a la emperatriz Eugenia de Francia como obsequio de gran significado simbólico.

El Matariyya se encuentra hoy en un barrio densamente poblado del Gran Cairo. La fuente, el árbol y un pequeño jardín están rodeados de edificios modernos. La veneración, sin embargo, no ha disminuido: egipcios coptos, católicos y también musulmanes acuden a rezar bajo el árbol, porque en el Islam también Maryam (la Virgen María) es venerada como la más santa de las mujeres.

«El árbol de Matariyya es la memoria viva de que la Madre de Dios pisó esta tierra. Cada hoja es un testimonio.»
— Antiguo dicho de los coptos de El Cairo.

La Virgen de Dronka (Asyut, 2000)

El 17 de agosto del año 2000, en el convento de Dronka, en las afueras de la ciudad de Asyut (Alto Egipto), miles de personas comenzaron a informar de fenómenos de luz extraordinaria sobre la cúpula de la iglesia del convento. Las luces, de color blanco azulado, aparecían en forma de figuras luminosas que se identificaron con la Virgen María y con pájaros de luz (palomas).

El fenómeno se repitió durante varios meses y fue presenciado por cientos de miles de personas de toda condición: coptos ortodoxos, católicos, musulmanes, ateos. El gobierno egipcio no hizo declaraciones oficiales. El patriarca copto, Shenouda III, visitó el lugar y declaró que los fenómenos eran de origen sobrenatural.

El convento de Dronka —conocido como el «convento de la Virgen María» o «Deir al-Adra»— estaba ya antes del año 2000 asociado a la tradición de la Sagrada Familia: es el lugar donde, según la Iglesia Copta, la Sagrada Familia pasó más tiempo durante su estancia en Egipto. La aparición de luces en el año 2000 se interpretó en este contexto como una confirmación y una renovación de la presencia de María en ese lugar.

Las apariciones de Dronka son el fenómeno mariano más importante de Egipto después de las famosas apariciones de Zeitoun (1968), que ya contaban con una amplia documentación y reconocimiento. Ambas comparten una característica notable: fueron presenciadas por personas de todas las religiones, incluidos musulmanes, y nadie en Egipto cuestionó la realidad de los fenómenos luminosos.

Los coptos: custodios de la tradición mariana más antigua

La Iglesia Copta Ortodoxa de Alejandría es una de las iglesias más antiguas del mundo cristiano. Según su propia tradición, fue fundada por el evangelista san Marcos, quien predicó en Alejandría hacia el año 42 d.C. Esta antigüedad le da a la Iglesia Copta una autoridad singular sobre la memoria de los primeros siglos del cristianismo en Oriente.

La devoción mariana copta es de una riqueza excepcional. En la teología copta, María es Theotokos —Madre de Dios— antes incluso de que el Concilio de Éfeso (431) proclamara oficialmente este título. Alejandría, de hecho, fue la ciudad donde se desarrolló la teología de la maternidad divina de María: el gran teólogo alejandrino Cirilo fue el principal defensor del título de Theotokos en el Concilio de Éfeso.

Los coptos tienen una relación con María que va más allá de la devoción abstracta: es una relación histórica, territorial, encarnada en lugares físicos que tocaron sus pies. Para un copto, rezar ante el árbol de El Matariyya no es una devoción piadosa: es reconocer que la Madre de Dios estuvo aquí, en esta tierra, bajo este sol, respirando este aire. La fe copta tiene raíces en la misma tierra por la que caminó la Sagrada Familia.

• c. 4-2 a.C.La Sagrada Familia llega a Egipto huyendo de la persecución de Herodes. Recorre cientos de kilómetros desde el Delta del Nilo hasta el Alto Egipto.
• c. 42 d.C.San Marcos predica en Alejandría y funda la Iglesia de Egipto. Los primeros cristianos egipcios reciben la tradición oral sobre el viaje de la Sagrada Familia.
• Siglos IV-VILos monjes coptos del desierto preservan y documentan la ruta de la Sagrada Familia. Aparecen los primeros monasterios en los lugares sagrados. El árbol de El Matariyya aparece documentado en fuentes escritas.
• 1148El geógrafo árabe Al-Idrisi describe la fuente y el árbol de El Matariyya, venerados por cristianos y musulmanes por igual.
• 1868El jedive Ismail regala una rama del árbol de El Matariyya a la emperatriz Eugenia de Francia durante las celebraciones de la apertura del Canal de Suez.
• 1968Apariciones de la Virgen María en Zeitoun, El Cairo: uno de los fenómenos marianos más documentados del siglo XX, presenciado por musulmanes y coptos.
• 2000Apariciones de luz en el convento de Dronka (Asyut): miles de testigos de todas las religiones. El patriarca copto Shenouda III reconoce los fenómenos.
• 2000El gobierno egipcio declara la «Ruta de la Sagrada Familia» itinerario turístico-religioso oficial. Se inician trabajos de restauración en los principales lugares.

La tradición copta y el Evangelio apócrifo del Pseudo-Mateo

Además del relato escueto del Evangelio canónico de Mateo, la tradición copta se nutre de los evangelios apócrifos de la infancia, especialmente del Evangelio del Pseudo-Mateo (siglos IV-VI), que narra el viaje a Egipto con mucho más detalle que los evangelios canónicos. En este texto apócrifo se narran episodios como la adoración de los dragones al paso del Niño, los leones que acompañan a la Sagrada Familia, y el momento en que Jesús hace que los ídolos de los templos egipcios caigan y se rompan a su paso.

La Iglesia no considera estos textos apócrifos como fuente doctrinal, pero la tradición copta los ha utilizado como elemento narrativo que enriquece la memoria del viaje. El derrumbe de los ídolos en Hermópolis, por ejemplo, se interpreta como el cumplimiento de la profecía de Isaías: «Los ídolos de Egipto se estremecerán ante su presencia» (Is 19,1). María, que lleva en brazos al que derriba los ídolos, es también ella «destructora de todos los ídolos»: un título que los coptos le aplican con devoción.

← Ver más advocaciones de África y Oriente