Yaroslavl: a cidade do Volga e o Anel de Ouro

Yaroslavl é uma das cidades mais antigas e belas da Rússia central. Fundada, segundo a tradição, pelo príncipe Yaroslav, o Sabio até o ano 1010, assenta na confluência do rio Kotorosl com o Volga, a cerca de 250 quilômetros ao nordeste de Moscou. A sua posição estratégica tornou-se um dos principais centros comerciais e culturais da Rússia medieval, e mais tarde numa das jóias do chamado “Anillo de Ouro da Rússia”, o circuito de cidades históricas que cercam Moscou ao nordeste.

A cidade foi capital do principado de Yaroslavl durante os séculos XII e XIII, uma das maiores instituições políticas da Rússia nordeste antes da invasão mongol. No seu apogeu medieval, Yaroslavl contava com numerosas igrejas, mosteiros e um florescente comércio com o Oriente e o Ocidente. O rio Volga, a principal artéria fluvial da Rússia, assegurava uma conexão vital com o sul e o Cáspio.

Em 2005, o conjunto histórico arquitetônico de Yaroslavl foi declarado patrimônio mundial pela UNESCO. Suas igrejas do século XVII com suas cúpulas douradas e seus frescos interiores constituem um dos conjuntos da arte russa medieval mais extraordinários que se conservam. Entre eles destaca a Igreja de Elias o Profeta, com seus ciclos de frescos bíblicos de grande riqueza e vivacidade.

Os santos príncipes Basílio e Constantino de Yaroslavl

A tradição ortodoxa atribui a chegada do ícone da Mãe de Deus de Yaroslavl aos santos príncipes Basílio e Constantino de Yaroslavl, que reinaram na cidade durante o período mais escuro da história russa: a invasão e a dominação das hordas mongóis de Batu Khan (siglo XIII). O feriado de ambos os príncipes é comemorado em 3 de julho no calendário ortodoxo.

Basílio e Constantino são lembrados pela Igreja Ortodoxa Russa como príncipes piadosos que governaram com justiça e se mantiveram firmes na fé cristã apesar da pressão do invasor mongol. Naquela época, os príncipes russos tinham que se apresentar diante do kan da Horda de Ouro para obter o yarlyk (a patente de governo), um ato que muitos viviam como uma humilhação religiosa, pois implicava render pleitesia ao senhor mongol. Segundo as crônicas, Basílio e Constantino mantiveram uma atitude de dignidade e prudência que protegeu seu povo dos maiores excessos da dominação.

Neste contexto de sofrimento e escuridão, o ícone da Mãe de Deus que os príncipes veneravam tornou-se o principal consolo espiritual da população de Yaroslavl. A imagem de Maria estreitando seu Filho em um gesto de ternura infinita — o tipo Umilenie— falava diretamente ao coração de um povo que sofria e encontrava na mãe de Deus uma intercessora todopoderosa.

O ícone: descrição e íconesgrafia

O ícone da Mãe de Deus de Yaroslavl pertence ao tipo iconográfico da Umilenie (Ternura), conhecido em grego como Eleusa em latim como Glykophilusa (a que ama com doçura). É, junto com a Hodegetria (a que guia o caminho), um dos dois tipos iconográficos marianos mais venerados no mundo ortodoxo, e o mais amado na Rússia por seu profundo patentetismo espiritual.

No ícone de tipo UmilenieA Virgem sustenta o Menino Jesus, que se volta para ela e apoia sua bochecha contra a de sua Mãe em um gesto de infinita intimidade e amor. Não há distância entre ambos: a Divindade feita carne e a humanidade em sua mais alta expressão – a Mãe de Deus – se fundem em um abraço que expressa a plenitude do amor divino. O Menino, embora em posse infantil, tem sempre o rosto de um ser eterno e consciente: o Filho de Deus que conhece o mistério de sua encarnação e de sua redenção.

As cores do ícone seguem a tradição russa medieval: o maphorion (manto) de Maria é de cor vermelha escura ou granate, que na iconografia ortodoxa simboliza a maternidade divina e a humanidade glorificada. A túnica interior é de cor azul, símbolo do divino e da virgindade. O Menino veste uma túnica de cores dourados ou anaranjados, que refletem a luz increada da divindade. O fundo dourado do ícone — o assistência— representa a luz de Deus, o reino do céu onde vive a Mãe de Deus.

As inscrições em grego ou em eslavo eclesiástico que flanqueam as figuras identificam os personagens: IC XC (Iesus Christos) junto à Criança e Deputado (Medidor Theou, Mãe de Deus) junto a Maria. Estas inscrições são parte essencial do ícone: não são decoração, mas configuram a identidade teológica da imagem.

História do ícone: esplendor medieval à dispersão soviética

O ícone da Mãe de Deus de Yaroslavl conheceu séculos de veneração na cidade do Volga. A imagem original, conservada durante séculos na igreja da Dormição (Uspensky Sobor) de Yaroslavl, testemunhou a vida religiosa da cidade durante a Idade Média, os tempos dos Russos e a época do Império zarista.

Com a Revolução Bolchevique de 1917, começou a perseguição sistemática do cristianismo na Rússia. A Igreja Ortodoxa foi assediada, os sacerdotes presos ou executados, os mosteiros fechados e os ícones confiscados ou destruídos. Nos anos 1930, o regime soviético fechou a igreja da Dormição de Yaroslavl, e o ícone original desapareceu. Não há documentação segura sobre o seu paradeiro: pode ter sido destruído, pode ter sido perdido, pode ter sido escondido entre os fiéis para salvar a imagem da destruição.

No entanto, a devoção ao ícone sobreviveu. Como aconteceu com muitos ícones venerados da Rússia ortodoxa, as cópias cumpriram a função do original: os fiéis que não podiam acessar a imagem matricial veneravam as reproduções conservadas em casas, capelas e sacristias clandestinas. O culto continuou na sombra, alimentado pela lembrança da piedade das gerações anteriores e pela fé indestrutível do povo russo.

A restauração e o regresso do ícone (1998-2003)

A história do retorno do ícone para Yaroslavl é uma dessas narrativas em que a Providência parece hilar os fios dos acontecimentos humanos. No final do século XX, quando a Rússia pós-oviética recuperava sua liberdade religiosa, um iconógrafo-restaurador da cidade de Múrmansk, no extremo norte da Rússia, descobriu uma das cópias mais antigas do ícone da Mãe de Deus de Yaroslavl.

O estado da imagem era lamentável: camadas de barniz envelhecido, repintes de diferentes épocas e danos físicos acumulados por décadas de abandono a tinham desfigurado quase completamente. O artista empreendeu um processo de restauração que durou mais de dois anos. Sob as camadas sucessivas de barniz e repinte foi emergindo a imagem original: as cores medievais, a linha pura do desenho, a expressão inconfundível da Ternura no rosto da Mãe de Deus.

Uma vez concluída a restauração, o iconógrafo doou o ícone à sua madrinha espiritual. Ela, por sua vez, entregou-o a uma igreja de São Petersburgo, onde foi venerado por alguns anos. Em 2003, em um ato que os fiéis viveram como um sinal providencial, o ícone foi transferido solenemente para Yaroslavl e colocado na igreja metropolitana de São Teodoro, a poucos quilômetros de onde esteve o templo original da Dormição. A imagem voltou para casa.

Os ícones marianos do Yaroslavl: uma família de imagens

A rica tradição mariana de Yaroslavl produziu vários ícones da Mãe de Deus que levam o topónimo da cidade. Junto ao ícone principal da Umilenie, a Igreja Ortodoxa venera pelo menos outros dois:

O Icono de Yaroslavl-Kazán

O ícone da Mãe de Deus de Yaroslavl-Kazán compartilha o feriado de 8 de junho com o ícone principal. Seu nome sugere uma relação com a devoção ao ícone de Kazan, o mais venerado da Rússia. Esta imagem foi popular na zona do Volga superior, onde a devoção à Nossa Senhora do Cazaquistão se estendeu para as cidades do Anel de Ouro.

O Icono de Yaroslavl-Pechersk (Grutas)

O ícone das Grutas de Yaroslavl (também conhecido por Yaroslavl-Pechersk) é comemorado em 14 de maio. O termo Pechersk (de grutas) evoca a tradição dos ícones descobertos em cavernas ou lugares subterrâneos, como o famoso ícone das Grutas de Kiev. Este tipo de ícones tem uma simbologia especial: a caverna, o espaço subterrâneo escuro, é na tradição cristã o lugar onde a luz irrumpe de maneira inesperada; a imagem encontrada na terra é um sinal de que a graça divina atua por vias ocultas.

A festa de 8 de junho e a liturgia ortodoxa

A Igreja Ortodoxa Russa celebra a memória do ícone da Mãe de Deus de Yaroslavl em 8 de junho do calendário gregoriano (26 de maio do calendário juliano, que continua usando a Igreja Ortodoxa Russa). A Igreja Ortodoxa na América (OCA) inclui esta festa em seu calendário litúrgico.

Na liturgia ortodoxa, a comemoração de um ícone milagroso tem a mesma estrutura que a celebração de um santo: canta-se o akathistos (himno de louvor à Theotokos), celebra-se a divina liturgia, levam-se as velas acesas e venham-se as imagens. Os fiéis se aproximam do ícone, o beijam e apresentam seus pedidos diante dele, conscientes de que o ícone não é um objeto mágico, mas uma janela aberta à presença real da Mãe de Deus.

O troparion (himno próprio) do ícone alaba à Virgem como o consolo dos afligidos e a esperança dos desesperados, dois atributos que ressoam com força especial no contexto histórico em que surgiu a devoção: a Rússia submetida ao jugo mongol, que encontrava na Mãe de Deus sua última e mais certa esperança.

O tipo Umilenie e a espiritualidade cristã universal

La Umilenie —Ternura — é talvez o tipo iconográfico que mais fala diretamente ao coração humano. Não há nele sinais de poder, nem triunfo, nem pompa litúrgica: apenas um abraço entre uma mãe e seu filho. No entanto, esse abraço encerra o maior dos paradoxos teológicas: o Filho eterno de Deus, a Segunda Pessoa da Trindade, abraça e é abraçado por uma mulher criada, mortal. A ternura de Maria para Jesus reflete a ternura de Deus para toda a humanidade.

A espiritualidade do ícone da Ternura conecta com a tradição contemplativa cristã do Ocidente. Na mística carmelitana, franciscana e beneditina, a contemplação do amor materno de Maria é um dos caminhos privilegiados para a união com Deus. Na tradição do Rosário, os mistérios gozosos – e especialmente a Visitação e a Natividade – estão impregnados dessa mesma ternura: a mãe que visita ao seu prima, a criança que nasce e é envolvida em fraldas, o abraço entre o humano e o divino.

Os teólogos ecuménicos assinalaram esta convergência entre a Umilenie rússia e mística do Rosário Ocidental como um dos pontos de encontro mais fecundos entre o catolicismo e a Ortodoxia. Ambas as tradições olham para a mesma Mãe, contemplam o mesmo mistério de amor e encontram em Maria o caminho mais seguro para seu Filho.

Marrocos, o Saara e o Icono da Ternura

Há um fio de seda que une o ícone de Yaroslavl com as terras do deserto e com o beato Carlos de Foucauld, o ermitaño que explorou Marrocos antes de consagrar sua vida a Deus no Saara. Foucauld venerava a Virgem com uma ternura que lembra a do ícone russo: a chamava "Mère du ciel" (Mãe do céu) e a via como sua intercessora mais próxima. Em seu solitário eremitório em Tamanrasset, rodeado de silêncio e areia, a presença de Maria era para ele tão real quanto a da Ternura de Yaroslavl foi para os príncipes medievais no Volga sorvete.

A Mãe de Deus transcende as fronteiras geográficas, culturais e eclesiais. Desde Yaroslavl até o Saara, de Moscou até Marraquexe, seu amor materno atinge todos os que se dirigem a ela com confiança filial. O ícone da Ternura o expressa com uma eloquência que não precisa de palavras.