Nossa Senhora de Marrakech — Os Santos Mártires

Berard e seus quatro companheiros franciscanos, os primeiros mártires da Ordem Seráfica, foram decapitados em 16 de janeiro de 1220.

Em janeiro de 1220, na capital do Império Almóada, cinco frades franciscanos foram executados por ordem do sultão. Eles haviam cruzado o Mediterrâneo carregando em seus corações o fogo do Evangelho e a ternura da Virgem Maria, que Francisco de Assis lhes havia incutido. Suas mortes foram os primeiros martírios da Ordem, fundada apenas dez anos antes. Oito séculos depois, a Igreja dos Santos Mártires em Marrakech continua a salvaguardar sua memória no coração da antiga medina, recordando que, naquelas mesmas ruas onde hoje os aromas do souk se misturam ao som dos minaretes, houve homens que escolheram a morte a silenciar o nome de Jesus.

1. Marrakech sob o domínio dos Almóadas: a cidade do poder e da espada

Para compreender o martírio dos cinco franciscanos, é necessário entender como era Marrakech em 1220 e o que o Império Almóada representava no mundo do século XIII. Os almóadas — al-Muwahhidun, "aqueles que afirmam a unicidade de Deus" — foram um movimento religioso e político que surgiu no século XII nas montanhas do Atlas marroquino, sob a pregação do reformador Ibn Tumart. Sua doutrina era uma versão do Islã marcada pelo rigor teológico e pela intolerância a qualquer forma de pluralismo religioso.

Quando o Império Almóada atingiu sua maior extensão, estendia-se do rio Senegal até a costa mediterrânea espanhola, com sua capital em Marraquexe. Sob seu domínio, as comunidades moçárabes — os cristãos hispano-romanos que sobreviveram por séculos sob o islamismo andaluz — foram forçadas a escolher entre a conversão, o exílio ou a morte. As comunidades judaicas sofreram perseguições semelhantes. O renomado filósofo Maimônides teve que fugir de Córdoba para salvar sua vida. A relativa tolerância que caracterizou parte do período inicial de Al-Andalus foi substituída por uma política de uniformidade religiosa imposta pela força.

Nesse contexto, Marrakech era a capital de um poder que se considerava o guardião da mais pura fé islâmica. Os sultões almóadas — sendo Abu Yusuf Yaqub al-Mansur o mais célebre — derrotaram os reinos cristãos da Península Ibérica na Batalha de Alarcos (1195), embora estes tenham sido posteriormente derrotados em Las Navas de Tolosa (1212). Por volta de 1220, o império estava em declínio, abalado por rebeliões internas e pela pressão dos reinos cristãos do norte, mas Marrakech permanecia uma cidade imponente e a sede de um poder que não tolerava a pregação cristã dentro de suas fronteiras.

É nesse cenário — de grandeza imperial e repressão religiosa — que devemos situar a chegada dos cinco irmãos franciscanos e o desfecho de sua missão.

2. Os cinco franciscanos: quem eram e qual era a sua missão

Francisco de Assis, fundador da Ordem dos Frades Menores, possuía um zelo missionário que procurou vivenciar pessoalmente em diversas ocasiões. Em 1219, encontrou-se com o sultão Malik al-Kamil em Damietta, durante a Quinta Cruzada, num encontro memorável que fascina historiadores e teólogos há séculos. O método de Francisco não era o da cruzada armada, mas o do testemunho: caminhar desarmado entre os sarracenos, proclamando o Evangelho por meio de palavras e ações e, se necessário, pelo martírio.

Foi ele quem enviou seus primeiros irmãos para Marrocos. Os cinco que partiram foram:

Fray Berardo de Carbio, italiano, sacerdote, era el jefe de la pequeña misión. Hombre de sólida formación teológica y gran valor personal. Fray Pedro de San Geminiano, también italiano y sacerdote. Fray Acursio y Fray Adjuto, legos de la Orden. Fray Otón, clérigo. Los cinco partieron desde Portugal, donde habían predicado un tiempo bajo la protección del infante don Pedro, hermano del rey Alfonso II de Portugal.

Seu destino era Marrocos, onde esperavam pregar ao sultão e à sua corte. Primeiro passaram por Sevilha, então sob domínio almóada, onde pregaram abertamente nas mesquitas e nos mercados. Foram presos, libertados e, por fim, expulsos para Marrocos. Lá, chegaram a Marraquexe e, longe de serem silenciados, continuaram a pregar em locais públicos com uma determinação que as autoridades interpretaram como provocação deliberada.

Não existe um consenso histórico preciso sobre se o sultão Al-Murtada primeiro tentou persuadi-los a parar ou se o processo foi mais rápido. O que as fontes franciscanas do século XIII relatam é que, após várias tentativas de silenciá-los sem derramamento de sangue, o sultão ordenou que fossem decapitados.

3. O martírio de 16 de janeiro de 1220

El 16 de enero de 1220, los cinco hermanos fueron conducidos al lugar de ejecución. Las fuentes hagiográficas de la Orden, recogidas en la Chronica XXIV Generalium y en otros escritos franciscanos del siglo XIII, describen que los cinco rezaron, cantaron y se animaron mutuamente hasta el último instante. Berardo, como superior, fue ejecutado primero. Le siguieron los demás. La ejecución se realizó por decapitación.

A notícia chegou à Itália por meio dos frades que permaneceram em Portugal. Ao ser informado da morte dos cinco, Francisco de Assis respondeu com uma frase que os cronistas transmitiram com variações, mas que conserva o mesmo espírito: "Agora eu realmente tenho cinco irmãos". Não era uma observação triste, mas um reconhecimento jubiloso: eles haviam vivido o Evangelho até o fim. Para Francisco, o martírio não era uma derrota, mas o ápice de sua entrega.

Os restos mortais dos cinco mártires foram trazidos para Portugal pelo Príncipe Pedro e colocados na Igreja de Santa Cruz, em Coimbra. Uma piedosa tradição — difícil de verificar historicamente, mas amplamente difundida — conta que o jovem Agostinho de Sousa, estudante agostiniano em Coimbra, ficou tão comovido com a chegada dessas relíquias que decidiu abraçar a vida franciscana. Este jovem viria a ser o Doutor da Igreja conhecido como Santo António de Pádua, de origem portuguesa. A sua beatificação e canonização ocorreram apenas um ano após a sua morte (1232), num processo de canonização de extraordinária rapidez para a época.

Os cinco mártires de Marrakech, por sua vez, foram canonizados em 1481. Seu martírio não foi apenas o primeiro da Ordem Franciscana, mas também um dos primeiros testemunhos da nova espiritualidade mendicante: não monges enclausurados em mosteiros, mas irmãos lançados ao mundo, aos seus confins mais perigosos, portando o nome de Jesus e o manto da Virgem.

4. A Igreja dos Santos Mártires em Marrakech hoje

Em Marrakech, existe uma igreja católica dedicada aos cinco mártires franciscanos. A Igreja dos Santos Mártires é uma das mais antigas representações católicas em Marrocos, embora o edifício atual date do período do Protetorado Francês e tenha sido reconstruído diversas vezes.

A igreja foi fundada durante o Protetorado Francês (1912-1956), quando a comunidade católica em Marrakech era relativamente grande e incluía colonos franceses e espanhóis, soldados e trabalhadores. Após a independência de Marrocos em 1956, a maior parte dessa comunidade emigrou para a Europa. No entanto, a igreja permaneceu aberta e ativa sob os cuidados da Custódia Franciscana de Marrocos, que mantém sua presença pastoral no país até hoje.

Hoje, a igreja serve como local de oração para a pequena comunidade católica de Marrakech, composta principalmente por migrantes da África Subsaariana, trabalhadores estrangeiros e alguns expatriados. É também um local de peregrinação para aqueles que vêm honrar a memória dos primeiros mártires franciscanos. Suas paredes guardam a memória dos cinco irmãos que escolheram a morte em vez de negar Cristo na capital almóada.

O cemitério cristão em Marrakech, perto da igreja, contém os túmulos de católicos que morreram na cidade ao longo do século XX. É um lugar de reflexão e silêncio em meio ao ruído da medina.

5. A devoção mariana dos franciscanos em Marrocos

Os cinco mártires chegaram a Marrocos imbuídos da espiritualidade mariana que Francisco de Assis transmitira à sua Ordem desde os seus primórdios. Para Francisco, a Virgem Maria não era um objeto de devoção abstrata, mas a Mãe de Deus tornada próxima, a primeira irmã na vida do Espírito, o modelo de absoluta pobreza evangélica. Ele a amava com uma ternura que se expressava na maneira como falava dela, em suas orações e em sua insistência para que a Ordem mantivesse uma devoção especial a ela.

Os frades que foram para Marrocos levaram consigo essa espiritualidade. Em seus sermões em Sevilha e Marraquexe, o nome de Maria certamente era ouvido ao lado do de Jesus com a mesma familiaridade com que Francisco falava dele. A devoção mariana franciscana tem sua própria característica distintiva: não é a devoção triunfal dos grandes santuários medievais, mas a devoção simples e cotidiana dos pobres que se voltam para uma mãe. A Virgem dos Franciscanos é a mulher de Nazaré, aquela que cuidou de Jesus na pobreza, aquela que permaneceu aos pés da Cruz sem fugir.

No contexto do martírio, a devoção a Maria assume um significado adicional. Os mártires, na tradição cristã, são aqueles que unem seu sofrimento ao de Cristo na Cruz. E Maria estava aos pés da Cruz. O martírio dos cinco irmãos em Marrakech foi também, sob essa perspectiva, uma participação no mistério da Paixão que a Virgem contemplou aos pés da Cruz no Calvário. Por essa razão, a memória mariana está intimamente ligada à memória desses primeiros mártires franciscanos.

A Ordem Franciscana, que durante séculos foi guardiã dos Lugares Santos de Jerusalém — incluindo o Calvário e o Santo Sepulcro — carrega em sua alma este vínculo indissolúvel entre Maria, a Cruz e o martírio. Os cinco frades de Marrakech expressaram isso com suas vidas.

6. A atual comunidade católica em Marrakech

A comunidade católica em Marrakech, no século XXI, é pequena e discreta. Marrocos é um país de maioria muçulmana, onde o Islã é a religião oficial do Estado e onde a conversão do Islã é, na prática, socialmente estigmatizada. A Igreja Católica em Marrocos opera sob a égide do acordo entre a Santa Sé e o Reino de Marrocos, que garante a liberdade de culto aos católicos estrangeiros, mas limita a atividade missionária entre a população muçulmana.

Nesse contexto, a comunidade católica de Marrakech é composta principalmente por pessoas de origem subsaariana — muitas delas em situação migratória precária, na esperança de atravessar para a Europa ou que optaram por permanecer em Marrocos — juntamente com um pequeno número de expatriados europeus e norte-americanos. As missas são celebradas em francês e em algumas línguas subsaarianas, refletindo a verdadeira composição da comunidade.

Os Franciscanos da Custódia de Marrocos, com sede em Rabat, mantêm presença em diversas cidades do país, incluindo Marrakech, Casablanca, Fez e Tânger. Seu estilo de atuação é herdado da longa tradição franciscana no Magrebe: discrição, serviço aos pobres, diálogo com a cultura e a religião locais e testemunho silencioso. De certa forma, seu modo de vida lembra o do próprio Francisco de Assis quando foi ao encontro do sultão em Damieta: desarmado, tendo o Evangelho como sua única credencial.

Para essa pequena comunidade, a Igreja dos Santos Mártires não é apenas um lugar de oração, mas um símbolo: prova de que a fé cristã está presente em Marrocos há séculos, muito antes do Protetorado Francês, e que essa presença tem suas raízes no martírio e no amor.

7. Reflexão espiritual: o sangue que semeia

Tertuliano, o escritor cristão do século II, escreveu que “o sangue dos mártires é a semente dos cristãos”. Essa frase acompanhou a Igreja ao longo dos séculos e tem um significado especial no caso dos cinco franciscanos de Marrakech. Seu martírio não produziu conversões imediatas nem abriu Marrocos ao Evangelho. De uma perspectiva histórica e humana, foi uma derrota. Contudo, sua fé deu frutos que eles não viram: inspirou a vocação de Santo Antônio de Pádua, enriqueceu a espiritualidade missionária da Ordem Franciscana e deu à Igreja uma lembrança permanente de que pregar o Evangelho pode custar a própria vida.

A Virgem que os cinco irmãos veneravam — a Virgem dos Pobres, a Mãe dos Crucificados — é também a Mãe de todos os que morrem em nome de seu Filho. O martírio não termina com a espada: termina nos braços da Mãe. É isso que a devoção mariana traz para a espiritualidade do martírio: a certeza de que a morte não é o fim, mas o limiar da vida em Deus.