Imagine um país do tamanho da Europa Ocidental, com apenas três milhões de habitantes repartidos por uma extensão de 1.564.116 quilômetros quadrados: estepas que se estendem até onde alcança a vista, desertos de areia e pedra, montanhas nevadas, rios que atravessam solidãoes inabarcáveis. Um país onde o frio pode atingir os quarenta e cinco graus sob zero em janeiro, onde os pastores nómadas levantam sua yurta —su dá— numa tarde e a recolhem em outra. Um país budista desde o século XIII, xamânico desde antes que houvesse história escrita.

Agora imagine que naquele país, em 1990, não havia nem um só católico batizado. Nem um. E que hoje, trinta e cinco anos depois, há uma pequena Igreja viva, com suas paróquias, seus seminários, suas comunidades religiosas, seu bispo, e no centro de tudo isso, como sempre foi na história da evangelização, a figura da Virgem Maria.

Esta é a história da Igreja mais jovem do mundo, no país mais solitário da terra.

O ano em que tudo começou: 1990

Em 26 de janeiro de 1990, a Mongólia realizou sua primeira manifestação política livre. O regime comunista que governou o país desde 1921 – liderado pela União Soviética, que supervisionava a eliminação violenta do budismo nos anos 1930 com a execução de mais de dezessete mil monges – começou a desmoronar-se. Em agosto de 1990 realizaram-se as primeiras eleições multipartidárias. Em 1992 foi aprovada uma nova constituição que garanteva a liberdade religiosa.

Para os missionários que tinham anos esperando essa oportunidade, o sinal foi imediato.

Os primeiros a chegar foram os Missionários da Consolata, uma congregação italiana fundada em Turim em 1901 pelo beato Giuseppe Allamano. O pai Wenceslao Padilla, um missionário de origem filipino, foi um dos pioneiros. Chegou a Ulaanbaatar no início de 1992 sem saber praticamente nada de mongol, sem dinheiro, sem infraestrutura, sem feligreses. Tinha, segundo ele mesmo relatou posteriormente, um rosario, uma Bíblia e a certeza de que se a Virgem tinha acompanhado os missionários em tantos outros lugares difíceis, não ia abandonar ele nas estepas da Mongólia.

O pai Padilla e a primeira paróquia

Wenceslao Padilla chegou a Ulaanbaatar num momento em que a cidade – a capital, com quase metade da população do país – era um conjunto de edifícios cinzentos de concreto soviético e gers nómadas plantadas nos bairros periféricos, misturadas com os blocos de apartamentos de uma maneira que não tinha equivalente em nenhuma outra cidade do mundo.

A primeira missa católica na Mongólia no século XX realizou-se em 7 de junho de 1992, em um pequeno apartamento prestado por um colaborador local. Foram quatro pessoas: o pai Padilla, dois missionários mais e um intérprete. Não havia água abençoada. Não havia cáliz de prata. Havia pão, vinho, as palavras da consagração e, em um canto do apartamento, uma pequena imagem da Virgem que Padilla tinha trazido de Roma.

Em 1996 foi oficialmente constituída a Prefeitura Apostólica de Ulaanbaatar. Padilla foi nomeado seu primeiro prefeito apostólico. Para então, a comunidade católica da Mongólia já tinha várias centenas de batizados e uma primeira paróquia, dedicada aos santos Pedro e Paulo, no bairro de Ulaanbaatar.

A Avemaría em Mongólia: «Bayarlag Egch Mari»

Um dos desafios mais delicados da evangelização na Mongólia foi a tradução das orações ao mongol. Não é uma tarefa trivial: o mongol é uma língua aglutinante, com uma estrutura gramatical radicalmente diferente das línguas europeias, e com uma riqueza de nuances que nem sempre tem equivalentes diretos nas línguas litúrgicas tradicionais.

A tradução do Avemaría - a oração central da devoção mariana, a qual estrutura o Rosário - levantou em concreto uma pergunta delicada: como traduzir o vocativo "Maria"? Em Mongólia, a saudação mais natural para uma mulher de faixa superior combina o nome com um termo de parentesco: egch (hermana maior, com o respeito que essa relação implica na cultura mongol). Assim nasceu o Avemaria mongol:

.аярлаг .гори, ниг...
Эзэн чамтайгаа оршино…
Bayarlag egch Mari, nigüülsleer düüren, Ezen chamtaigaa orsino…
Alégrate, irmã mais velha Maria, cheia de graça, o Senhor está contigo…

Esta tradução, que pode parecer um detalhe técnico, é, na verdade, uma decisão teológica de enorme profundidade. Ao chamar Maria egch A Igreja da Mongólia não diminui, mas a integra na estrutura de parentesco que organiza toda a vida social mongol. Em uma cultura onde a família extensa é o eixo da existência, chamar Maria "hermana maior" não é uma metáfora poética, mas uma afirmação de relação real: Maria é da família.

A imagem de Maria na ger nómada

A Mongólia tem hoje mais de um milhão de habitantes que vivem como nómadas ou seminómadas, seguindo seus rebanhos de cavalos, ovelhas, cabras, bactrianos e yaks através das estepas e dos desertos. Esta forma de vida, que tem séculos sendo a coluna vertebral da cultura mongol, coloca desafios únicos para a vida paroquial: como constrói comunidade quando sua feligresia se desloca?

A resposta dos missionários tem sido, em parte, a mesma que a dos primeiros evangelizadores de qualquer povo nómada: levar a fé em objetos portáteis. O Rosário, naturalmente. Mas também a imagem.

Em algumas famílias nómadas que abraçaram o catolicismo — um número pequeno, mas real — há uma imagem da Virgem Maria no interior da dá. La dá tem uma estrutura sagrada na tradição mongol: a entrada olha sempre para o sul, o lar está no centro, o lugar do dono da casa ao fundo, frente à porta. O altar doméstico tradicional — onde se colocam as oferendas aos espíritos e imagens do Buda, nas famílias budistas — costuma estar ao fundo, no lugar mais honorável.

Nas famílias católicas nómadas, a imagem de Maria ocupa esse mesmo lugar. Não em vez das tradições anteriores, mas em conversa com elas. Os missionários mais sábios – seguindo o exemplo de figuras como Matteo Ricci na China ou Roberto de Nobili na Índia – aprenderam a não pedir aos novos crentes que abandonem toda a sua cultura de golpe, mas a discernir o que pode ser purificado e elevado e o que deve ser substituído.

Papa Francisco na Mongólia: setembro de 2023

Em 31 de agosto de 2023, o papa Francisco aterrissou no aeroporto Chinggis Khaan de Ulaanbaatar. Era a primeira visita de um papa à Mongólia em toda a história. Aos seus oitenta e seis anos — com problemas de joelho que o obrigavam a deslocar-se em cadeira de rodas — Francisco escolheu fazer essa viagem longa e exigente a um país de apenas 1.300 católicos, o menor de todos os que havia visitado um papa.

A escolha não foi casual. Francisco queria enviar uma mensagem para além da Mongólia: que a Igreja pequena importa, que os 1.300 contam tanto quanto os 1.300 milhões do Brasil, que o tamanho não determina a dignidade.

Na missa realizada no Steppe Arena de Ulaanbaatar – o maior pavilhão esportivo do país – estavam presentes não só os 1.300 católicos mongóis, mas também delegações budistas, xamnicas, protestantes e outras tradições religiosas. Era, em miniatura, o diálogo inter-religioso que Francisco fez uma das chaves do seu pontificado.

Em seu discurso aos missionários, Francisco fez referência explícita à Virgem Maria como modelo para a Igreja mongol:

“Como Maria em Caná, sed testemunhas silenciosas, mas ativos: não fazem milagres, mas sinalizais ao que pode fazê-lo. Não têm resposta para tudo, mas sinalizais ao único que tem. »

O shamanismo e a “Mãe Eterna”: um diálogo espiritual

O shamanismo mongol —Tengrismo, em sua denominação acadêmica — é uma das tradições espirituais mais antigas do planeta, com raízes no Paleolítico. Na sua visão do mundo, o universo está animado por espíritos que pueblam a natureza: as árvores, os rios, as montanhas, os animais. O xamã böö (homem) ou udgan (mulher)— é o mediador entre o mundo humano e o mundo espiritual.

Nesta tradição existe uma figura feminina de grande importância: a Etugen, a "Mãe Terra" ou "Mãe Eterna", uma deidade feminina que personifica a fertilidade, a proteção e a vida. Não é idêntica à Virgem Maria - seria um erro teológico grave equiparar-as sem nuances -, mas compartilha com ela traços que têm facilitado, segundo os missionários mais atentos, uma certa ressonância no coração dos mongóis que se aproximam do catolicismo.

O pai Padilla relatou em várias entrevistas que vários dos primeiros batizados na Mongólia lhe disseram, com palavras diferentes, algo semelhante: que quando viram a imagem da Virgem Maria com o Menino, sentiram que "já a conheciam". Não no sentido de uma memória pessoal, mas no sentido de uma intuição mais profunda: que o seu coração já tinha, formado de outro modo, o espaço onde essa imagem poderia ficar.

Os primeiros sacerdotes mongóis

Um dos momentos mais emocionantes da jovem Igreja da Mongólia foi a ordenação dos primeiros sacerdotes de origem mongol. Durante os primeiros anos, todos os sacerdotes eram missionários estrangeiros: italianos, filipinos, coreanos, espanhóis. O objetivo de qualquer missão – que a Igreja local cresça até ser capaz de se sustentar por si mesma – requeria a formação de sacerdotes autóctonos.

Os primeiros jovens mongóis foram enviados para seminários em Itália, Coreia e Filipinas. Aprender a filosofia e a teologia em uma língua estrangeira, adaptar-se a culturas radicalmente diferentes, e depois voltar à Mongólia com todo esse bagagem para servir uma comunidade pequena: foi uma tarefa extraordinária que muito poucos jovens de qualquer país teriam aceitado.

Os que o fizeram tornaram-se pilares da Igreja mongol. Vários deles descreveram a figura da Virgem Maria como uma constante em seu caminho vocacional: na solidão do seminário estrangeiro, o Rosário foi o fio que os manteve conectados tanto com sua fé como com sua casa.

• 1990A Mongólia legaliza a liberdade religiosa. No país não há nem um só católico batizado.
• 1992Primeiros missionários da Consolata. Primeira missa em Ulaanbaatar (junio).
• 1996Constitui-se a Prefeitura Apostólica de Ulaanbaatar. Pai Padilla, prefeito.
• 2002A comunidade católica supera os 200 batizados.
• 2003João Paulo II eleva a Prefeitura a Diocese. Padilla, primeiro bispo.
• 2023Francisco visita Mongólia (31 agosto–4 setembro). Primeira visita papal. A comunidade supera os 1.300 fiéis.

A pequena comunidade que cuida de uma Igreja de 2 milhões de km2

No outono de 2023, depois da visita do papa Francisco, a comunidade católica da Mongólia enfrentou uma pergunta que também é uma oportunidade: o que fazer com a atenção e o impulso que a visita papal havia gerado?

A resposta que surgiu das comunidades foi, em boa medida, a mesma que tinha dado forma a toda a história da Igreja na Mongólia: crescer lentamente, com raízes, com paciência. Não construir um edifício maior, mas fortalecer as redes de oração. Não procurar o número, mas a profundidade.

O Rosário semanal que se reza na paróquia dos santos Pedro e Paulo de Ulaanbaatar reúne famílias de origens muito diferentes: mongóis de origem nómada, expatriados coreanos e filipinos que trabalham na cidade, alguns europeus. Rezam juntos, em Mongólia, a mesma oração que os primeiros missionários trouxeram com tanta delicadeza.

Bayarlag egch Mari…

No exterior, a estepa. O vento. O frio que pode matar um homem em poucas horas se não encontrar refúgio. E dentro, cento e trinta pessoas – talvez mais, talvez menos – que levam no coração o mistério mais antigo do mundo: que uma Mãe nunca abandona os seus filhos.

Advocações marianas no mundo