Nossa Senhora de La Naval de Manila

A origem da imagem: um artista chinês e um tamanho único

Em 1593, o governador-geral das Filipinas, dom Luis Pérez Dasmariñas, encarregou uma imagem de Nossa Senhora do Rosário para comemorar seu pai, o falecido governador Gómez Pérez Dasmariñas. A talha foi encomendada a um artista chinês residente em Manila, que se converteu ao cristianismo durante o processo de criação. Esta conversão — e os traços asiáticos que o artista imprimiu à imagem — são considerados um sinal profético da identidade mestiça do catolicismo filipino.

A imagem, talhada em marfim e madeira, representa a Virgem Maria coroada, com o Menino Jesus em seu braço esquerdo e um rosa na mão direita. Mide 1,37 metros de altura. A Virgem veste um manto vermelho bordado em ouro e um amplo guardainfante, segundo a moda espanhola do século XVI. Seu rosto, de suaves traços asiáticos, olha com serenidade e majestade, inspirando o apelativo de A Grande Senhora. O Menino Jesus, também vestido com telas ricas, sustenta o mundo em sua mão esquerda enquanto bendiz com a direita.

As batalhas de La Naval: o milagre que salvou as Filipinas

Em 1646, durante a Guerra dos Ochenta Anos entre Espanha e as Províncias Unidas dos Países Baixos, uma poderosa frota holandesa de 18 navios — 15 deles galeões de guerra — apresentou-se frente às costas das Filipinas com a missão de conquistar o arquipélago. Os espanhóis apenas dispunham de dois antigos galeões: a Encarnação (capitana) e o Rosário (almiranta), que haviam chegado de Acapulco. A situação era desesperada.

Antes de zarpar, o governador Sebastián Hurtado de Corcuera ordenou que ambos galeões fossem colocados sob a proteção de Nossa Senhora do Rosário. Toda a tripulação se ajoelhau, reteve o Rosário em coros alternos e fez voto de levar uma vida cristã se obtivessem a vitória. Entre fevereiro e outubro de 1646 foram travadas cinco batalhas navais:

• 1a batalha: 1 de Fevereiro de 1646, contra Ilocos e Pangasinán. O galeão Rosário deixou a frota holandesa após um intenso cañoneo.
• 2a batalha: 15 de março de 1646, no estreito de São Bernardino. Os dois galeões espanhóis, superados em número, resistiram ao ataque combinado da esquadra holandesa.
• 3a batalha: 18 de abril de 1646, frente à ilha de Marinduque. La Encarnação lutou solo contra cinco naves inimigas.
• 4a batalha: 29 de julho de 1646, na baía de Manila. Resistência heróica à frota combinada holandesa.
• 5a batalha: Setembro-octubre de 1646, frente à embocadura da baía de Manila. Vitória final espanhola com a retirada definitiva dos holandeses.

Milagresamente, apenas 15 soldados do bando hispânico-filipino morreram durante todas as batalhas. Os dois velhos galeões, apesar dos inúmeros impactos de canhão, mantiveram-se a flote. Os holandeses perderam vários navios e se retiraram para sempre. Nunca voltaram a tentar a conquista das Filipinas.

A declaração do milagre e a devoção perpétua

Em cumprimento do voto feito antes da batalha, os sobreviventes peregrinaram descalços até o santuário da Virgem do Rosário. Em 9 de abril de 1652, após uma minuciosa investigação canônica, o Cabildo Catedralicio de Manila declarou oficialmente as vitórias navais como um milagre obra da intercessão de Nossa Senhora do Rosário. Desde então, a Virgem é venerada sob o título de Nossa Senhora de La Naval de Manila.

O feriado é comemorado a cada segundo domingo de outubro com uma das maiores processões da Ásia. A imagem de La Naval percorre as ruas de Manila sobre um carro dourado, acompanhada por milhares de fiéis que rezam o Rosário. A procissão comemora o cumprimento do voto de 1646 e é uma das tradições católicas mais antigas das Filipinas.

A imagem e a sua conservação

A imagem original é preservada no Santuário Nacional de La Naval, na Igreja de Santo Domingo, Cidade Quezón. Ele sobreviveu a terremotos, guerras (incluindo ocupação japonesa e bombardeios da Segunda Guerra Mundial) e a passagem dos séculos. Sua camarín é uma obra de arte em si mesmo, com painéis de prata repujada e um trono giratório que permite que a imagem seja venerada de todos os ângulos.

Em 1906, o Papa Pio X autorizou a coroação canônica da imagem, que ocorreu em 5 de outubro de 1907, oficiada pelo delegado apostólico Ambrose Agius. A coroa, de ouro maciço com incrustações de pedras preciosas, foi doada pelos fiéis filipinos. Em 2007 realizou-se o centenário da coroação canônica com uma procissão que reuniu mais de um milhão de pessoas.

A Naval hoje: identidade de um povo

Nossa Senhora de La Naval de Manila é muito mais do que uma invocação mariana: é o símbolo da identidade católica filipina. Todos os anos, no feriado de outubro, a imagem percorre as ruas de Manila em uma procissão que dura horas. O carro procesional, lançado por centenas de devotos, avança entre pétalos de flores, cantos do Rosário e vivas à Virgem.

A devoção a La Naval trouxe as fronteiras das Filipinas. As comunidades filipinas em todo o mundo celebram sua festa com missas e processões. Em Roma, a Igreja Nacional Filipina é dedicada a Nossa Senhora de La Naval. A imagem viajou para Espanha em várias ocasiões para presidir encontros mundiais da família dominica — a ordem que guarda o santuário desde o século XVI.

Oração a Nossa Senhora de La Naval de Manila