Nossa Senhora do Cabo Espichel

O santuário do fim da terra · Sesimbra (Setúbal)

No extremo do Cabo Espichel, sobre os penhascos que se asoman ao Atlântico, ergue-se um grande santuário barroco com longas hospedeiras para os peregrinos. A ele acudia os “círios”, romarias com grandes cirios votivos de toda a região de Lisboa.

Origem e história

A tradição conta que, para os séculos XIV-XV, dois idosos viram em sonhos a uma Senhora que lhes pedia visitar o Cabo Espichel, onde encontraram uma imagem da Virgem com a Criança chegada do mar e depositada sobre a rocha. Essa rocha, a "Pedra Mua", conserva vestígios fósseis de dinossauro que a piedade antiga interpretou como as pegadas da mula que teria subido à Virgem desde o mar. A Ermida da Memória comemora o lugar.

Historicamente, o culto está documentado desde os séculos XV-XVI. Nos séculos XVII e XVIII, com o favor da monarquia, o santuário alcançou grande esplendor: ampliou-se a igreja e levantaram-se as longas alas de hospedeiras que flanqueam a esplanada para acolher os "círios", as romrias organizadas por paróquias e cofradias de Lisboa e arredores. Decayó no século XIX e hoje é um grande conjunto histórico e um lugar de culto e romaria local.

A interpretação dos vestígios fósseis como as da “mula de Nossa Senhora” pertence ao imaginário devocional e lendário, não à ciência.