Velankanni — A Virgem das Bondades
Velankanni · Tamil Nadu · Índia · Século XVI
As três aparições da Virgem
A devoção de Velankanni tem sua origem em três aparições, registradas nos séculos XVI e XVII:
- 1.a ocorrênciaA Virgem com o Menino apareceu a um pastorcillo junto a um lago e pediu leite para seu Filho. O pastorcillo obedeceu, mas o amo ao qual servia encontrou o cântaro cheio de leite em vez de vazio.
- 2.a ocorrênciaA Virgem apareceu a um menino paralítico vendedor de soro de leite e curou-o. Ele pediu para construir uma capela em sua honra.
- 3.a ocorrência: Um navio português em perigo de naufrágio no Mar de Bengala invocou a Virgem e foi salvo milagrosamente. Em gratidão, os marinheiros construíram em 1560 uma capela em Velankanni, o lugar onde tinham prometido ir se sobreviveriam.
A «Lourdes do Oriente»
Velankanni é chamada «Lourdes do Oriente» pela multidão de curas milagrosas atribuídas à Virgem. O santuário recebe entre 15 e 20 milhões de peregrinos por ano, de todas as religiões: católicos, hindus, muçulmanos e budistas vêm juntos a Velankanni. É um dos santuários mais concorridos do mundo.
O tsunami de 2004
Em 26 de dezembro de 2004, o tsunami do Oceano Índico devastou a costa de Tamil Nadu. Velankanni, à beira do mar, foi gravemente afetada: mais de 1.000 pessoas morreram no santuário ou suas imediações, muitas delas peregrinos. A basílica sofreu danos menores. Os sobreviventes interpretaram a resistência do santuário como milagrosa.