Os mártires das Ilhas Salomão

Existem ilhas no Pacífico cuja beleza é de partir ou coração. As Ilhas Salomão são uma delas: um arquipélago de quase mil quilômetros que se estende a nordeste da Austrália, com mares de um azul incrível, selvas que guardam segredos milenares e uma história humana marcada pela violência e pela graça com uma intensidade que poucos outros lugares não mundo conhecem. Esta é a história de como a fé chegou a essas ilhas, como é difícil criar raízes e como Maria se tornou uma companheira inseparável de seu povo em seus momentos mais sombrios.

O primeiro desembarque: Bispo Epalle e os nove mortos

Em 2 de dezembro de 1845, um grupo de missionários maristas franceses avistou as costas das Ilhas Salomão. Eles eram liderados pelo bispo Jean-Baptiste Epalle, um homem de fé ardente que havia cruzado meio mundo para semear ou Evangelho neste arquipélago que os mapas europeus mostravam como um espaço vazio. Ele não sabia — não poderia saber — que ou preço daquela primeira pegada seria extremamente alto.

O grupo desembarcou primeiro em Makira e depois em Isabel, na Baía dos Mil Navios. Quase imediatamente, a tragédia se abateu sobre eles. Ao tentar estabelecer contato com os habitantes locais no Porto de Astrolábio, ou próprio Bispo Epalle foi atacado. Ele morreu alguns dias depois, em decorrência dois ferimentos. Os missionários restantes — sete pais e seis irmãos leigos — tentaram se estabelecer no Porto de Makira. Mas os anos seguintes foram uma provação. Doenças, violência e incompreensões os atormentaram. Entre 1845 e 1853, nove missionários maristas morreram, tendo testemunhado apenas ou primeiro e frágil alvorecer da evangelização nessas ilhas.

A missão foi abandonada. As ilhas permaneceram sem uma presença missionária estável por décadas. Ou sacrifício daqueles primeiros apóstolos parecia inútil. Mas ou sangue derramado na terra nunca é em vão.

O Retorno: 1898, uma Nova Esperança

Quarenta e cinco anos após a primeira tentativa fracassada, os Maristas retornaram. Em maio de 1898, ou bispo Julian Vidal desembarcou em Tulagi com três pais e nove leigos assistentes. Desta vez, escolheram um local diferente: a pequena ilha de Rua Sura, perto da Baía de Aola, em Guadalcanal, a maior ilha do arquipélago. De lá, começaram a se espalhar em direção a Malaita, Makira e às Ilhas Shortland.

O crescimento foi lento, mais constante. Em 1911, a missão contava com dez pais maristas e vários irmãos. Escolas foram construídas, línguas locais foram aprendidas e a tradução de textos sagrados teve início. Aos poucos, ou povo salomônico, atraído pela fé, encontrou em Maria — na imagem da mãe que protege e jamais abandona — um rosto familiar de Deus.

Em 1942, havia 27.000 católicos nas Ilhas Salomão. Quarenta e quatro anos de trabalho silencioso, paciência e amor transformaram ou arquipélago.

1942: A Tempestade de Fogo

Em 7 de dezembro de 1941, ou ataque japonês a Pearl Harbor mudou ou mundo. Em poucas semanas, a guerra chegou ao Pacífico Sul com uma velocidade que deixou todos atordoados. As Ilhas Salomão, que até então eram um protetorado britânico aparentemente pacífico, tornaram-se subitamente um importante teatro de operações militares.

As tropas japonesas ocuparam Guadalcanal em maio de 1942. Para os missionários maristas que trabalhavam nas ilhas há anos, a situação tornou-se extremamente angustiante. Alguns foram evacuados pelos americanos para Nova Caledônia — ou exército japonês suspeitava que os maristas estivessem colaborando com os Aliados, ou que não era totalmente infundado: vários missionários repassavam informações sobre os movimentos japoneses às forças aliadas. Outros permaneceram, esconderam-se não interior e rezaram.

Aqueles que permaneceram nas áreas sob ocupação japonesa viveram meses de terror. A missão de Visale, na costa noroeste de Guadalcanal, teve que se deslocar para ou interior, até Tangarare, buscando refúgio entre as comunidades bosquímanas. Foi lá que aconteceu algo que nenhum missionário jamais esqueceria: as famílias salomônicas da floresta, que haviam aprendido ou Rosário apenas alguns anos antes, tornaram-se guardiãs da fé quando os pais tiveram que fugir. As mulheres, em especial, reuniam as crianças e os idosos todas as noites para rezar a Ave Maria, mantinham as imagens de Maria envoltas em panos para protegê-las da umidade e do perigo, e guardavam ou Rosário como se guardava uma relíquia.

A Batalha de Guadalcanal e as igrejas que permaneceram de pé.

A Batalha de Guadalcanal (agosto de 1942 – fevereiro de 1943) foi uma das mais longas e sangrentas batalhas do teatro de operações do Pacífico. Fuzileiros navais americanos e soldados japoneses lutaram durante meses na selva e nas praias de uma ilha que, até então, era praticamente desconhecida do mundo. Mais de 7.000 soldados americanos e dezenas de milhares de japoneses morreram nessa campanha.

Entre os fuzileiros navais que desembarcaram em Guadalcanal, havia muitos homens de fé. E vários deles testemunharam algo que os surpreendeu profundamente: em meio à devastação da guerra, em cidades e vilarejos que haviam sido abandonados às pressas, algumas pequenas igrejas permaneciam de pé, intactas. Dentro delas, imagens de Maria — esculpidas em madeira, pintadas em cores vibrantes, colocadas em altares improvisados — fitavam ou visitante da escuridão como se estivessem esperando que alguém viesse rezar.

Para os soldados que encontraram aquelas imagens, havia algo nelas que paralisava ou tempo. A violência dá guerra, ou rugido dois canhões, ou medo constante — tudo era momentaneamente interrompido pelo rosto sereno da Mãe. Vários fuzileiros navais recolheram essas imagens como se fossem tesouros, carregaram-nas com seus equipamentos por toda a campanha e rezaram sobre elas em trincheiras sob chuva tropical. A fé das Ilhas Salomão havia deixado sua marca nos corações de homens que vieram do outro lado do mundo.

Em Guadalcanal, nos meses mais escuros da guerra, algumas igrejas permaneceram em pé entre as ruínas. As imagens de Maria que havia nelas pareciam não ter se movido. Como se estivessem guardando o lugar, esperando que seus filhos voltassem.

Os missionários que não fugiram

Entre os Irmãos Maristas que permaneceram nas ilhas durante a ocupação japonesa, vários pagaram com a própria vida por sua decisão de não abandonar suas comunidades. A Igreja guarda sua memória com ou respeito devido àqueles que escolheram ficar quando seu instinto de sobrevivência os impeliu a fugir.

O Pai Ambrose Bain MSC é um dois nomes que constam nos registros da Igreja daquela época. Outros missionários de diversas congregações — Maristas, Marisianos, Missionários do Sagrado Coração — encontraram a morte em circunstâncias inevitáveis devido à guerra. Seus nomes nem sempre estão nos altares, mas permanecem vivos na memória das comunidades que formaram.

Ou mais significativo não é apenas que eles morreram. É que as comunidades que eles formaram sobreviveram. A fé que eles plantaram não dependia mais dá presença de missionários. O povo de Salomão tinha ou Evangelho em seus corações, ou Rosário em suas mãos e a imagem de Maria nas paredes de suas casas. Eles podiam rezar sozinhos. Podiam apoiar-se mutuamente. A evangelização havia criado raízes que nenhuma guerra poderia arrancar.

As mulheres do Rosário: a paz que nasceu de joelhos.

Meio século após guerra, as Ilhas Salomão foram novamente assoladas pela violência. Entre 1998 e 2003, um conflito étnico entre milícias de Guadalcanal e Malaita dilacerou ou arquipélago. As raízes do conflito eram complexas: a migração maciça de malaitanos para Guadalcanal desde a Segunda Guerra Mundial gerou tensões crescentes por terras e recursos. Em 1998, a violência eclodiu. O assassinato de uma mulher de Guadalcanal desencadeou uma espiral de represálias que forçou dezenas de milhares de pessoas a fugir de suas casas, destruiu comunidades inteiras e levou ou país à beira do colapso.

Nesse contexto de medo e violência, as mulheres de muitas comunidades fizeram ou que as mulheres das Ilhas Salomão já haviam feito em 1942: reuniram-se para rezar ou Rosário. Não foi uma resposta política. Não foi uma estratégia. Foi simplesmente ou que elas sabiam fazer quando ou mundo estava desmoronando: invocar a Mãe.

Nas comunidades do interior — as comunidades rurais que os missionários do século XIX evangelizaram, por vezes mais lentamente do que as do litoral, mas com uma profundidade que se revelou naqueles momentos — ou Rosário tornou-se ou fio que unia as famílias enquanto os homens lutavam ou fugiam. As mulheres rezavam pela paz. Rezavam pelos maridos e filhos. Rezavam pelo inimigo. E ou Rosário que receberam dois missionários maristas, que guardaram durante a guerra, que transmitiram de mãe para filha durante gerações, revelou-se naqueles momentos como aquilo que sempre fora: não um objeto religioso, mas uma tábua de salvação.

Em julho de 2003, a Missão Regional de Assistência às Ilhas Salomão (RAMSI) interveio militarmente e pôs fim ao conflito. Mas aqueles familiarizados com ou arquipélago dizem que a paz consolidada pela RAMSI foi forjada de baixo para cima, a partir de grupos de oração nas aldeias, a partir de mulheres que se recusaram a deixar ou ódio ter a última palavra.

Nossa Senhora de Guadalcanal: padroeira das ilhas

A Igreja Católica nas Ilhas Salomão celebra a festa de Nossa Senhora de Guadalcanal, padroeira do país, em 8 de setembro. A escolha de Guadalcanal como nome da devoção mariana nacional não é por acaso: é a ilha onde mais sangue foi derramado, tanto na guerra de 1942 quanto não conflito étnico de 1998-2003. É a ilha onde a fé foi mais severamente testada. E é lá, precisamente lá, que Maria recebeu ou título mais honroso: padroeira de todo ou arquipélago.

A imagem de Nossa Senhora de Guadalcanal venerada na Catedral de Honiara combina traços europeus e melanésios. Maria tem a pele mais escura do que nas representações ocidentais clássicas. Seu olhar penetra com uma expressão que transcende culturas: compaixão, firmeza, esperança. Ela carrega ou Menino Jesus nos braços, e ou Menino também apresenta traços semelhantes aos de Salomão. É a imagem de uma fé que se enraizou nos rostos de seu povo, que não precisa mais importar a divindade de outro lugar: encontrou-a aqui, nestas ilhas.

• 1845O bispo Epalle e os primeiros maristas chegam às Ilhas Salomão (2 de dezembro). Epalle morre ferido quase imediatamente.
• 1845-1853Nove missionários mortos. A missão é abandonada temporariamente.
• 1898O bispo Julian Vidal retorna às Salomão com três sacerdotes e nove assistentes. Nova evangelização.
• 1942Ocupação japonesa. Missionários evacuados ou mortos. As comunidades do “bush” conservam o Rosário como relíquia.
• 1942-1943Batalha de Guadalcanal. Marines americanos encontram igrejas intactas com imagens de Maria entre as ruínas.
• 1946Os missionários retornam. Começa a reconstrução. Escola de Tenaru reaberta.
• 1998-2003Conflito étnico. As mulheres das comunidades rezam o Rosário pela paz.
• 2003RAMSI intervém. O conflito pára. A Igreja desempenha um papel crucial na reconciliação.

O Rosário como relíquia: a fé transmitida de mão em mão.

Nas comunidades do interior das ilhas mais remotas do arquipélago — em Malaita, em Makira, nas Ilhas de Santa Cruz — há famílias que guardam terços que foram passados de geração em geração por três ou quatro gerações. Alguns são feitos de sementes da floresta enfiadas em fio de cânhamo. Outros são de plástico, trazidos por um missionário no século XX. Todos passaram por muitas mãos: dá avó para a mãe, dá mãe para filha, naquele gesto silencioso que também é uma forma de dizer: "É isso que somos. É isso que nos sustenta. "

O Rosário sobreviveu à guerra de 1942. Sobreviveu ao conflito étnico de 1998. Sobreviveu a ciclones, erupções vulcânicas e às inundações que periodicamente assolam ou arquipélago. Não porque seja mágico, mas porque as mãos que ou sustentam ou são. A fé das mulheres das Ilhas Salomão é uma dessas forças silenciosas que não aparecem nos livros de história, mas explicam por que algumas comunidades sobrevivem quando tudo ao seu redor desmorona.

“As mulheres da nossa comunidade rezavam o Rosário todas as noites durante o conflito. Não sabíamos se no dia seguinte íamos continuar vivos. Mas rezávamos. Era o único que podíamos fazer. E funcionou

A Igreja de Salomão hoje: mais de 140.000 católicos.

Hoje, mais de 140.000 habitantes das Ilhas Salomão — quase um quinto da população total do arquipélago — são católicos. A Igreja Católica é a segunda maior instituição do país, depois do Estado, e, de muitas maneiras, está mais profundamente enraizada não cotidiano das comunidades. Ela administra escolas, clínicas médicas e programas de desenvolvimento rural. Seus pais e freiras são ou primeiro ponto de contato para muitas famílias quando precisam de ajuda.

Mas, para além das estatísticas e das instituições, a fé de Salomão reside sobretudo nessa corrente ininterrupta de oração que os missionários maristas do século XIX puseram em movimento e que as mulheres das comunidades preservaram através de guerras, conflitos e tempestades. O Rosário que uma avó reza hoje em aldeia não interior de Malaita chega diretamente, através dessa corrente de mãos, àqueles primeiros missionários que morreram em 1845 sem ver os frutos do seu sacrifício.

O sangue que derramaram regou bem a árvore. Ela cresceu. E ainda dá frutos.