Uma canonização que sacudiu o mundo

Em 1 de outubro de 2000, festa de Santa Teresita do Menino Jesus e padroeira das missões, o Papa João Paulo II canonizou na Praça de São Pedro a 120 mártires da China. A data não era inocente: em Roma se lembrava dos enviados de Cristo ao mundo; em Pequim, o governo da República Popular celebrava o 51o aniversário de sua fundação com grandes desfiles militares na Praça de Tiananmén. Essa coincidência — que o Vaticano nunca reconheceu como provocação deliberada — desencadeou uma das crises diplomáticas mais graves entre a Santa Sé e a China no século XX.

Os 120 santos provêm de muitos séculos e origens: 87 são chineses nativos — laicos, catequistas, sacerdotes e religiosas — e 33 são missionários europeus. Morreram na China em períodos distintos: os primeiros em 1648, os últimos em 1930. No entanto, a imensa maioria —86 dos 120 — caíram durante a Revolução dos Bóxers em 1900, um dos episódios mais sangrentos da história do catolicismo asiático.

O contexto histórico: a Revolução dos Bóxers (1900)

No final do século XIX, a China vivia uma humilhação nacional sem precedentes. As potências ocidentais — Grã-Bretanha, França, Alemanha, Rússia, Japão — tinham imposto acordos desiguais que cediam portos, territórios e privilégios comerciais. A sociedade chinesa ardia de ressentimento. Nesse caldo de cultivo nasceu o movimento dos Yihetuan — conhecidos no Ocidente como os Bóxers, pelos seus rituais de combate —, uma milícia xenófoba que associava o infortúnio da China com a presença estrangeira, e em particular com os missionários e seus conversos chineses.

Na primavera de 1900, o movimento Bóxer explodiu com violência no norte da China. O lema era devastador em sua simplicidade: “Apoio à dinastia Qing, extermínio aos estrangeiros”. Os missionários eram o alvo mais visível, mas os batizados chineses também foram perseguidos: haviam adotado uma religião estrangeira, muitos haviam abandonado o culto aos ancestrais, alguns viviam separados do resto da aldeia. Para os Bóxers, eram traidores à China.

Estima-se que durante a Revolução Bóxer morreram aproximadamente 250 missionários e seus familiares, e mais de 20.000 católicos chineses. Desse número, 86 dos 120 mártires canonizados em 2000 pertencem a este período. A imperatriz viúva Cixi apoiou oficialmente o movimento Bóxer em junho de 1900, o que deu carta branca a governadores provinciais como Yu Xian em Shanxi para organizar massacres sistemáticos.

O massacre de Taiyuán e San Gregorio Grassi OFM

Gregório Grassi nasceu em 13 de fevereiro de 1823 em Castellazzo Bormida, no Piamonte italiano. Ordenado franciscano e sacerdote em 1856, foi enviado à China em 1861, onde exerceu seu ministério durante quase quatro décadas. Em 1876 foi consagrado bispo de Shanxi do Norte. Era um homem de caráter sereno, conhecido por sua paciência com os conversos e seu amor à liturgia. Quando chegaram as notícias dos primeiros ataques Bóxers, não fugiu.

Na noite de 5 de julho de 1900, o governador de Shanxi, Yu Xian, um dos oficiais mais radicalmente anti-estrangeiros do Império, ordenou a prisão de todos os católicos em Taiyuán. Gregório Grassi, seu bispo auxiliar Francisco Fogolla, três frades franciscanos, sete Misioneras Franciscanas de Maria, onze membros chineses da Terceira Ordem Franciscana (seis deles seminaristas) e três empregados laicos da missão foram detidos e encerrados. Em 9 de julho de 1900, todos foram executados no pátio do palácio do governador. Segundo os depoimentos coletados mais tarde, morreram rezando.

Francisco Fogolla, nascido em 1839 em Ligúria, era o bispo auxiliar de Grassi. Tinha chegado à China em 1866 e era conhecido por sua capacidade para aprender os dialetos locais e por sua dedicação à formação de sacerdotes chineses. Morreu ao lado de seu bispo. Ambos foram beatificados em 1946 por Pio XII, primeiro passo para a canonização de 2000.

Entre os mártires de Taiyuán sobressalem também as sete Misioneiras Franciscanas de Maria, as primeiras mártires dessa congregação. Proveniam da Itália, França, Países Baixos e Bélgica, e chegaram à China poucos anos antes. Seus nomes —Sor María Ermellina de Jesus Cristo, Sor María de la Paz, Sor María de Santa Natalia, Sor María Chiara, Sor María Amandina, Sor María de San Just, Sor María Adolphina— resonaram em todo o orbe missionário franciscano.

Francisco Fernández de Capelas: o primeiro mártir da China

O ciclo dos 120 mártires não começa em 1900, mas muito antes. Em 15 de janeiro de 1648, em Fujian, o fraile dominico espanhol Francisco Fernández de Capelas foi executado pelos soldados manchúes que acabavam de conquistar o sul da China. Tinha quarenta anos. Tinha chegado às Filipinas e depois passado a Fujian, onde trabalhou como missionário desde 1642. Quando foi preso e conduzido ao suplício, os depoimentos recolhem que recitava com outros prisioneiros os Mistérios Dorosos do Rosário. Foi decapitado enquanto rezava à Virgem. É considerado o protomártir da China.

Os missionários dominicos em Fujian: uma Igreja de catacomba

A história do catolicismo em Fujian é inseparável da Ordem de Pregadores. Desde 1632, quando Ángel Cochi estabeleceu a primeira presença dominica na província, os missionários construíram uma comunidade eclesial que aprendeu a sobreviver sob terra. Em Fuan, cidade do nordeste de Fujian, os dominicos formaram uma comunidade que persistiu apesar das ondas periódicas de perseguição: a grande onda de 1723, sob o Yongzheng, que proibiu o cristianismo em todo o Império, e a de 1746, que custou a vida ao bispo Pedro Sanz e a quatro companheiros.

Pedro Sanz, dominico aragonês nascido em 1680, foi bispo vicário apostólico de Fujian. Em 26 de maio de 1747 foi decapitado em Fuzhou. Seguiram-se quatro frades — Francisco Serrano, Joaquín Royo, Juan Alcober e Francisco Díaz— executados em 28 de outubro de 1748. Todos eles estão entre os 120 mártires canonizados em 2000.

O que faz singular à comunidade dominica de Fujian é como sobreviveu: os frades se ocultavam em "habitações secretas e fossas subterrâneas" em casas de famílias católicas. Eles exerciam seu ministério de noite, batizavam e confessavam na escuridão, celebravam missa antes do amanhecer. Os fiéis guardavam imagens da Virgem Maria — principalmente do Rosário — enterradas sob o chão de suas casas. Quando chegavam as autoridades, não encontravam nada. Quando se marchavam, as imagens voltavam ao altar doméstico.

Esta prática de esconder as imagens marianas sob terra para protegê-las da confiscação e da profanação tornou-se um gesto profundamente simbólico: a Virgem, como a Igreja mesma, vivia nas catacumbas, mas nunca morria. A comunidade de Fuan produziu sacerdotes chineses nativos e numerosas "beatas" — mulheres consagradas da Terceira Ordem Dominica — que modelavam sua vida sobre as mártires romanas e Santa Rosa de Lima. Sua rejeição ao casamento forçado desafiava diretamente os valores confucianos do Estado; algumas foram aprisionadas e torturadas por isso.

San Agustín Zhao Rong: o sacerdote chinês

Agustín Zhao Rong (1746-1815) é o único sacerdote chinês diocesano entre os 120 mártires. Começou sendo soldado enviado para escoltar um missionário estrangeiro caminho do martírio. A fé do missionário o tocou tão profundamente que pediu o batismo, estudou e foi ordenado sacerdote. Exerceu seu ministério em Sichuan até ser preso e morreu na prisão pelas sequelas das torturas recebidas. Sua história ilustra algo fundamental: o catolicismo na China não era uma importação estrangeira resistida pelos chineses, mas uma fé que fez raízes profundas no coração do povo.

San José Freinademetz SVD: "Quero ser chinês no céu"

Josef Freinademetz nasceu em 15 de abril de 1852 em Oies (Tirol do Sul), em uma família de labradores ladinos, povo alpino de língua retorromânica. Em 1875 foi ordenado sacerdote e em 1878 juntou-se à recém fundada Sociedade do Verbo Divino (SVD), de Arnold Janssen. Nesse mesmo ano foi enviado à China, primeiro missionário SVD a chegar a esse país.

Freinademetz se instalou no sul da província de Shandong em 1881. Lá passou o resto de sua vida, trinta anos, até sua morte em 28 de janeiro de 1908, de tuberculose, em Taikia. Nessas três décadas aprendeu o chinês com tal profundidade que pensava e sonhava nele. Adoptou a roupa dos letrados chineses, comia comida chinesa, vivia em casas chinesas. Sua frase mais lembrada: “Querria ser chinês no céu”. Não era uma pose: era a convicção de que encarnar o Evangelho significa encarnar a cultura do outro.

Sua devoção mariana era intensa. Em Shandong introduziu o costume do Rosário familiar, que muitas comunidades mantiveram inclusive durante as perseguições posteriores. Foi beatificado junto a Arnold Janssen por Juan Pablo II em 1975, e canonizado em 5 de outubro de 2003, também por João Paulo II (não fez parte do grupo dos 120, pois morreu de doença e não de martírio), mas sua figura é inseparável da história da fé católica na China do Norte.

Ana Wang: a menina que disse que não

Entre os mártires da Revolução Bóxer há figuras que commorven por sua simplicidade heroica. Ana Wang tinha catorze anos quando os Bóxers chegaram à sua aldeia em 1900 e ordenaram aos presentes apostar. A menina se negou. Eles lhe ofereceram a vida em troca de espezinhar um crucifixo. Ela respondeu: "A porta do céu está aberta para todos." Foi decapitada. Seu sangue flaqueou num instante de medo — segundo algumas fontes começou a caminhar para os Bóxers —, mas parou, deu-se a volta e voltou ao grupo dos que iam morrer.

Chi Zhuzi: “Cada gota do meu sangue vos dirá que sou cristão”

Chi Zhuzi era um jovem de 18 anos que se preparava para receber o batismo quando chegaram os Bóxers. Diante da recusa em apostar, os verdugos arrancaram um braço. Ele apontou seu corpo mutilado e declarou: "Você pode cortar todo meu corpo em pedaços; cada pedaço de minha carne, cada gota de meu sangue vos dirá que sou cristão." Foi dessollado vivo.

Maria e os mártires: a devoção que sobreviveu sob terra

A relação entre os mártires chineses e a Virgem Maria é mais profunda do que à primeira vista parece. Na tradição dominica de Fujian, o Rosário era o fio condutor da vida espiritual da comunidade clandestina: era uma oração que se podia rezar na escuridão, sem livros, sem sacerdote presente, sem ornamentos. As contas do Rosário –objetos pequenos, facilmente esconderáveis – acompanharam os fiéis durante séculos de perseguição.

As imagens marianas ocupavam um lugar central nos altares domésticos dos católicos chineses. Quando chegava a perseguição, o primeiro que faziam os fiéis era enterrar as imagens da Virgem nos campos ou debaixo do chão da casa, junto com os livros litúrgicos. Este gesto —proteger Maria da profanação — é um testemunho eloquente do que essas imagens significavam: não mera decoração, mas presença protetora, ícone vivo da fé.

O mártir franciscano Gregório Grassi tinha promovido em Shanxi a devoção à Imaculada Conceição. As Misioneiras Franciscanas de Maria que morreram com ele em Taiyuán eram especialmente conhecidas por sua devoção mariana; algumas delas levavam ao pescoço uma medalha milagrosa. Francisco Fernández de Capelas morreu rezando pelo Rosário. A comunidade de Donglü, alguns anos depois, veria a Virgem no céu enquanto os Bóxers atacavam.

No santuário de Sheshan, nos arredores de Xangai, a estátua da Nossa Senhora Auxiliadora, de 38 metros de altura, foi destruída durante a Revolução Cultural (1966-1976) e restaurada depois. Também em Donglü (Hebei), a imagem original de Nossa Senhora da China foi destruída; foi reconstruída em 1989 com uma reprodução da tela original. A destruição e reconstrução de imagens marianas na China é, em si mesma, uma história de martírio e ressurreição.

A controvérsia de 1 de outubro: evocação ou coincidência?

O governo chinês reagiu com dureza à canonização. O Ministério dos Negócios Estrangeiros acusou o Vaticano de "distorsionar a história" e qualificou os mártires canonizados de "criminais monstruosos" que tinham cometido "violação, saqueo, adultério, usura e tráfico de antiguidades". A data escolhida – o Dia Nacional Chinês – foi apresentada como uma “grave provocação” e um “desafío à soberania da China”.

Para a República Popular da China, os missionários estrangeiros e seus conversos haviam sido instrumentos do imperialismo ocidental. O marxismo-leninismo tinha construído um relato no qual os mártires não eram heróis da fé, mas colaboradores de potências coloniais. O facto de muitos deles terem chegado à China amparados pelos tratados desiguais impostos pela Europa dava certa verossimilhança histórica a essa leitura, embora distorcesse radicalmente a motivação pessoal dos mártires.

O Papa João Paulo II, que tinha escolhido a data por seu significado no calendário litúrgico missionário, fez um gesto de humildade uns meses depois. Em outubro de 2001, no 400.o aniversário da chegada de Matteo Ricci a Pequim, expressou a sua pesar pelos comportamentos históricos de alguns católicos que “podem dar a impressão de uma falta de respeito e de estima para o povo chinês”, e pediu “perdão e compreensão”. Mas não retirou a canonização.

A relação entre o Vaticano e a China ficou ferida durante anos. O acordo provisório de 2018 foi, em parte, uma tentativa de fechar as feridas abertas por décadas de desencontros, dos quais a canonização de 2000 foi o episódio mais visível.

A festa litúrgica: 9 de julho

Os 120 mártires da China celebram-se litúrgicamente no dia 9 de julho – o martírio de Grassi, Fogolla e seus companheiros em Taiyuán – no Calendário Romano Geral. Na China, onde a comunidade católica clandestina os venera com especial fervor, este dia tem uma dimensão de identidade eclesial: lembrar aos mártires é afirmar que a Igreja na China é mais antiga do que o Partido Comunista, que suas raízes vão mais profundo do que qualquer perseguição.

O legado: uma Igreja templada no fogo

A canonização dos 120 mártires não foi apenas um ato de reconhecimento a pessoas do passado. Foi também uma mensagem aos católicos do presente. Em 2000, a Igreja na China permaneceu dividida: por um lado, a Associação Patriótica Católica China, controlada pelo Estado; por outro, a Igreja clandestina, fiel a Roma, mas ilegal. Nesse contexto, apresentar 120 fiéis –87 deles chineses – como santos era dizer que a Igreja de Cristo na China tinha raízes genuinamente chinesas e que a fidelidade ao Papa não era incompatível com amar a China.

Os mártires da China são, em última análise, testemunhas de algo que transcende a política: que a fé em Jesus Cristo e a devoção à sua Mãe podem enraizar em qualquer solo, mesmo no mais hostil, e que nenhuma perseguição é definitiva. Sob terra, as imagens da Virgem esperavam. E as comunidades esperavam junto delas.