Os Mártires Jesuitas do Canadá e a Virgem Maria

Os primeiros santos da América do Norte

Em 1930, o Papa Pio XI canonizou oito missionários jesuítas que haviam derramado seu sangue nas terras do que hoje é o Canadá e o nordeste dos Estados Unidos durante o século XVII. Eram os primeiros santos canonizados procedentes do continente americano, e sua história — uma história de missão, de coragem, de martírio e de profunda devoção à Virgem Maria— é um dos capítulos mais extraordinários da história da Igreja no Novo Mundo.

Seus nomes são: Jean de Brébeuf, Isaac Jogues, Gabriel Lalemant, Antoine Daniel, Charles Garnier, Noël Chabanel, Jean de Lalande e René Goupil. Todos eles eram franceses, todos jesuítas (excepto Goupil e Lalande, que eram doados, ou seja, laicos associados à Companhia de Jesus). Todos eles morreram entre 1642 e 1649, vítimas da violência dos conflitos entre os povos hurão-wendat e os iroqueses, nos quais os missionários ficaram presos por sua presença no campo hurão.

Sua festa se celebra em 19 de outubro no calendário litúrgico da Igreja universal. No Canadá, são também copatrons da nação. Foram beatificados em 1925 e canonizados em 29 de junho de 1930 pelo papa Pio XI.

A missão na Huronia: evangelizar no coração da floresta

Para entender o martírio dos jesuítas canadenses, é necessário entender a empresa missionária em que se embarcaram. A Huronia era o território dos povos hurón-wendat, uma confederação de quatro nações que viviam ao sul da baía Geórgia, no que hoje é a província de Ontário. Era uma região de florestas imensas, de lagos inúmeras, de invernos de uma ferocidade que os missionários europeus não tinham imaginado possível.

Os jesuítas chegaram à Huronia em 1626, com Jean de Brébeuf como um de seus primeiros missionários. A missão foi interrompida pela conquista inglesa de Nova França em 1629 e reaberta em 1634, quando Brébeuf retornou com novos companheiros. Em 1639, os jesuítas fundaram Sainte-Marie-aux-Hurons (Sainte-Marie-among-the-Hurons), um assentamento permanente no coração do território wendat que funcionou como centro da missão até sua destruição em 1649.

A vida em Sainte-Marie-aux-Hurons era dura para todos, mas especialmente para os missionários. O frio extremo, a alimentação escassa e diferente, as doenças, as tensões culturais, a rejeição de parte da população nativa à mensagem cristã, e a crescente ameaça dos ataques iroqueses faziam da missão uma empresa de permanente sacrifício.

Jean de Brébeuf: o apóstolo dos hurones

De todos os mártires jesuítas, Jean de Brébeuf (1593-1649) é o mais conhecido e o mais venerado. Nascido na Normandia, França, entrou na Companhia de Jesus em 1617 e chegou a Nova França em 1625. Foi o primeiro dos jesuítas a viver entre os hurones, e passou mais de quinze anos aprendendo sua língua, estudando sua cultura e evangelizando com uma paciência e um respeito que os próprios hurones reconheciam.

Seu domínio da língua wendat foi extraordinário: aprendeu a língua dos hurones até o ponto de escrever um dicionário, uma gramática, um catecismo e uma série de textos litúrgicos nessa língua. Sus Relações — as cartas anuais que os jesuítas enviavam à França relatando o avanço da missão— são documentos de um valor histórico e etnográfico excepcional, a fonte principal de nosso conhecimento da vida e a cultura dos hurones no século XVII.

Brébeuf era um homem de grande estatura física e de uma robustez que impressionava os hurones, que lhe apodaram Echon (o que arrasta o peso). Sua fortaleza física era apenas o reflexo de sua fortaleza espiritual: passou vários anos entre os hurones sem converter ninguém, sem ver resultados visíveis, e não se desanimo. Sabia que o tempo de Deus é diferente do tempo humano.

Jesous Ahatonhia: a Virgem Maria como mãe do povo wendat

A contribuição mais extraordinária de Jean de Brébeuf para a espiritualidade cristã americana é talvez o hino de Natal que compôs provavelmente para 1642 em língua wendat: Aitonhia ciumenta, que em espanhol pode se traduzir como «Jesus, nasceu». É o mais antigo vilancico do Canadá, e um dos primeiros em todo o continente americano.

O que faz ao Aitonhia ciumenta só na história da música religiosa cristã é o seu método de inculturação radical: Brébeuf não simplesmente traduziu o wendat o texto de um vilancico europeu. Reconstruiu toda a cena da Natividade em termos que os hurones pudessem reconhecer como próprios. Jesus não nasce num estabulo de Belém: nasce numa cabana de casca de árvore, na floresta. Não é arropado com telas finas: está envolvido em peles de coelho. Não o visitam três Reis Magos com ouro, incenso e mirra: o visitam chefes indígenas que lhe trazem peles de raposa e castor.

E a Virgem Maria — no hino wendat— é representada na linguagem e na imagem que os ouvintes podem ver e reconhecer: a Mãe de Deus não é uma dama distante de um mundo estranho, mas uma mãe do povo que deu à luz ao Salvador na floresta de Huronia. A inculturação mariana de Brébeuf faz com que Maria seja mãe de todos, incluindo os homens e mulheres dos povos do Grande Norte.

O hino foi esquecido por mais de um século após o martírio de Brébeuf. Foi recuperado para 1747-1794 pelo pai de Villeneuve, um jesuíta que recolheu o texto de lábios dos wendat de Lorette, Quebec, onde alguns sobreviventes da nação hurona haviam se estabelecido. A versão em inglês que hoje se canta mundialmente —Esteve na Lua do InvernoO — foi composto por Jesse Edgar Middleton em 1926.

Isaac Jogue e o rosa no cativeiro

Se Brébeuf é o símbolo do apóstolo incansável, Isaac Jogues (1607-1646) é o símbolo do missionário que sofre sem se render. Nascido em Orléans, França, Jogues chegou a Nova França em 1636 e começou sua missão entre os hurones sob a direção de Brébeuf.

Em agosto de 1642, Jogues viajou em canoa de Quebec para a Huronia acompanhando um grupo de missionários e conversos hurones, quando foram atacados por uma partida iroquesa mohawk. No ataque, Jogues foi capturado junto ao seu colega René Goupil — um laico que tinha renunciado a uma carreira médica na França para servir como doado nas missões— e vários hurones.

Goupil foi assassinado apenas dias depois da captura, enquanto ensinava algumas crianças órfãs a fazer o sinal da cruz. Foi enterrado por Jogues com um rosa na mão, tornando-se o primeiro mártir da missão do Canadá. Jogues sobreviveu como escravo dos mohawks durante treze meses, durante os quais foi torturado sistematicamente: cortaram vários dedos das mãos, queimaram-no, feriram-no. Apesar de tudo, continuou exercendo seu ministério em segredo, batizando crianças moribundos e consolando outros cautivos.

Durante seu cativeiro, Jogues rezava o cor-de-rosa quando podia, às vezes em voz muito baixa, às vezes simplesmente contando na mente as dezenas de avesmarias que seus dedos mutilados já não podiam contar em um rosario físico. Maria era para ele a mãe que não podia vê-lo, mas sabia que estava lá, rezando com um prisioneiro que tinha perdido os dedos mas não a fé.

O martírio de Jean de Brébeuf: 16 de março de 1649

Em 16 de março de 1649, uma partida iroquesa atacou o povo hurão de Saint-Ignace, capturando Jean de Brébeuf e Gabriel Lalemant. Os levaram o povo vizinho de Taenhatentaron, onde foram submetidos durante várias horas a um martírio de uma crueldade que os depoimentos posteriores não podem ser lidos sem estremecer.

Brébeuf suportou o tormento sem proferir um só grito nem pedir misericórdia. Os iroqueses, que o conheceram ao longo de anos de convivência e tinham um respeito misturado com medo, ficaram impressionados com sua resistência. Para os jesuítas que coletaram esses depoimentos, o comportamento de Brébeuf foi a confirmação de que havia ganhado com seu martírio o respeito que durante sua vida de missionário tinha cultivado com paciência.

Gabriel Lalemant, muito mais jovem e de constituição mais fraca, sobreviveu dezessete horas mais do que Brébeuf antes de morrer em 17 de março de 1649. As relações jesuítas descreveram seu martírio com o mesmo horror e a mesma admiração: o mais frágil dos missionários resultou ser, na hora do teste, tão forte quanto o mais robusto.

O relicário do coração na basílica de Midland

Após o martírio, os restos de Brébeuf e Lalemant foram recuperados pelos jesuítas sobreviventes e guardados com reverência. O coração de Brébeuf, preservado de maneira especial, foi enviado para Nova França e mais tarde para França, onde durante séculos foi venerado em diversas comunidades jesuítas. Hoje se conserva na basílica de Sainte-Marie-among-the-Hurons, em Midland, Ontário, junto ao lugar exato onde Brébeuf viveu e trabalhou durante os anos de sua missão. Em setembro de 1984, o papa João Paulo II oró ante o crânio de Brébeuf durante sua visita ao Canadá.

A basílica dos Mártires em Midland, construída em 1926, é hoje um dos principais santuários de peregrinação do Canadá anglófono. Todos os anos, no fim de semana próximo a 19 de outubro (fiesta dos mártires), dezenas de milhares de peregrinos vêm para venerar as relíquias e lembrar o sacrifício dos oito missionários.

Os outros mártires: Antoine Daniel, Charles Garnier, Noël Chabanel e Jean de Lalande

O martírio de Brébeuf e Lalemant não foi um fato isolado, mas o ponto culminante de um processo que tinha começado anos antes com a morte de René Goupil (1642) e Isaac Jogues (1646), e que continuou nos dias seguintes com outros missionários.

Antoine Daniel foi assassinado em 4 de julho de 1648 no ataque ao povo hurão de Saint-Joseph. Charles Garnier caiu em 7 de dezembro de 1649 na missão de Saint-Jean. Noël Chabanel, o menos dotado linguístico dos jesuítas, mas o mais fiel em sua perseverança, foi assassinado em 8 de dezembro de 1649 por um hurão apóstata. Jean de Lalande, doado laico companheiro de Jogues, morreu em 19 de outubro de 1646, no dia seguinte ao martírio de Jogues.

Cada um destes oito homens chegou ao Canadá sabendo que podia morrer, e escolheu ficar. A devoção mariana lhes sustentou nessa eleição: a Virgem Maria, que tinha acompanhado seu Filho até o pé da cruz, era o modelo e a companheira de todos os que escolhiam segui-lo até o final.

A canonização de 1930 e a herança mariana

Após décadas de processo canônico, os oito mártires jesuítas do Canadá foram beatificados pelo papa Pio XI em 21 de junho de 1925, e canonizados pelo mesmo papa em 29 de junho de 1930, na basílica de São Pedro de Roma. Eram os primeiros santos canonizados procedentes do continente americano. Dez anos depois, em 1940, o Papa Pio XII os declarou copatrones do Canadá.

A história dos mártires jesuítas do Canadá não pode ser entendida sem a devoção mariana que impregnava toda a espiritualidade da Companhia de Jesus no século XVII. Os jesuítas levavam consigo rosários em cada expedição, como a bagagem espiritual mais importante de sua missão. Isaac Jogues rezava o rosário no cativeiro, com os dedos mutilados que já não podiam recorrer as contas. René Goupil morreu com o rosário na mão. Brébeuf compôs um hino em que a Virgem Maria se tornou mãe do povo hurão.

A presença de Maria na missão de Huronia não era um detalhe piadoso: era o tecido mesmo da espiritualidade daqueles homens que escolheram a vida que escolheram. Hoje, os peregrinos que visitam o Santuário dos Mártires em Midland, Ontário, encontram-se com essa herança mariana: a certeza de que a Virgem não abandona os que a invocam, embora seu caminho passe pelo martírio.