Nossa Senhora de Kevelaer

A chamada na landa: a experiência mística de Hendrick Busman

A história de Kevelaer começa nos anos mais sombrios da Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), quando a Europa Central sangrava pelas feridas do conflito entre católicos e protestantes. Em dezembro de 1641, um comerciante de tecidos da próxima cidade de Weeze, chamado Hendrick Busman, atravessava a landa de Kevelaer para dirigir-se a Geldern. Ao chegar a um cruzamento de caminhos onde se ergueva um humilde crucifixo de pedra — um Cruz de saudação- Busman se ajoelhau para rezar. Foi então quando, segundo seu próprio testemunho, ouviu uma voz clara e distinta que lhe dizia: "Constrúyeme uma capela neste lugar".

Busman, homem simples e de poucos recursos, duvidou. Mas a voz se repetiu em duas ocasiões mais durante os dias seguintes, sempre no mesmo lugar. Convencido de que se tratava de uma mensagem da Virgem Maria, começou a afastar dinheiro para a construção, mas temia que sua esposa Mechel não aprovasse a despesa.

Pouco depois, para Pentecostes de 1642, Mechel Busman teve uma visão enquanto rezava. Ela viu uma pequena capela banhada na luz, e em seu interior uma imagem da Virgem. Dias antes, dois soldados que regressavam da guerra ofereceram-lhe comprar duas pequenas gravuras em cobre que representavam a Nossa Senhora do Luxemburgo (Dilética dos Afligidos). Mechel os tinha rejeitado por considerá-los demasiado caros. Depois da visão, compreendeu que aquela era a imagem que devia presidir a capela. Buscou os soldados, comprou o gravado e entregou-o ao marido. O pároco de Kevelaer, Johannes Schink, apoiou a iniciativa.

O nascimento da peregrinação

No domingo, 1 de junho de 1642, o pároco Johannes Schink colocou o pequeno gravado — que mede apenas 11 por 8 centímetros — na humilde capillita de tijolo que Busman havia construído junto ao cruzamento de caminhos. A imagem representa a Virgem Maria com o Menino Jesus, seguindo a iconografia de Nossa Senhora do Luxemburgo. Nesse mesmo dia, os primeiros peregrinos começaram a chegar.

Aos poucos meses ocorreu o primeiro milagre documentado. Em 8 de setembro de 1642, feriado do Nascimento da Virgem, um menino chamado Peter, que levava cinco anos paralítico sem poder caminhar, foi levado por seus pais Reinier e Margaretha van Volbroek à capela. Após dois dias de oração à imagem, a criança recuperou a mobilidade e começou a caminhar. A notícia do milagre se espalhou rapidamente por toda a região do Baixo Rin. No ano seguinte, em 1643, um grande grupo de peregrinos partiu de Rees, perto de Emmerich, cantando e rezando o Rosário durante todo o caminho. Era a primeira peregrinação organizada a Kevelaer.

Em 14 de outubro de 1647, o Sínodo de Venlo —tribunal eclesiástico da diocese — examinou os testemunhos de Hendrick Busman, sua esposa e outras testemunhas. Após verificar os milagres e a ortodoxia do culto, o sínodo reconheceu oficialmente a peregrinação. A rapidez deste reconhecimento — apenas cinco anos depois dos fatos — foi excepcional para a época.

Capela da Graça: o coração hexagonal

A humilde capillita original foi substituída em 1654 pela atual Gnadenkapelle (Capilla da Graça), um elegante edifício de planta hexagonal construído segundo o modelo da basílica de Scherpenheuvel, em Brabante. A forma hexagonal simboliza as seis letras do nome de Maria e lembra a estrela de seis pontas, símbolo da estrela do mar (Stella Maris).

A capela, com sua característica cúpula bulbosa e sua lanterna superior, é um dos edifícios mais fotografados de Renania. No seu interior, o pequeno gravado original é conservado em um altar ricamente ornamentado. Os peregrinos podem ver a imagem através de um cristal; ao olhar, veem refletido seu próprio rosto sobreposto ao da Virgem, lembrando-lhes que eles mesmos estão chamados a ser imagem viva de Maria.

A Basílica de Santa Maria

O crescente número de peregrinos fez necessária a construção de uma igreja maior. Entre 1858 e 1864 foi edificou-se a Marienbasilika, um imponente templo neogótico desenhado por Vincenz Statz, arquiteto diocesano de Colônia. O modelo foi a igreja pré-monstratense de San Yves, em Braine (França). A primeira pedra foi colocada em 15 de agosto de 1858, e a igreja foi consagrada em 3 de julho de 1864 na presença de sete bispos, entre eles Emmanuel von Ketteler, o célebre “bispo social” de Maguncia.

O Papa Pio IX doou para a nova igreja uma pedra procedente das catacumbas de Domitila (1863). A basílica, de três naves com cruzeiro e abside poligonal, pode abrigar milhares de fiéis. A sua fachada principal, ricamente decorada, apresenta um grande rosetão e estátuas de santos. Em 1923, o Papa Pio XI elevou a igreja ao intervalo de basílica menor. A proclamação oficial atrasou-se um ano devido à ocupação belga da região e à crise inflacionária que asolava a Alemanha, tendo finalmente realizado em 29 de junho de 1924.

A coroação pontificia e o selo da Igreja

Em 1 de junho de 1892 –250 aniversário da colocação do primeiro gravado –, o Papa Leão XIII concedeu a coroação canônica da imagem. A coroa pontificia, de ouro maciço, foi colocada sobre a cabeça da Virgem em uma solene cerimônia que congregou dezenas de milhares de fiéis. Em 2 de maio de 1987, o papa João Paulo II visitou pessoalmente o santuário durante sua viagem à Alemanha, e doou um rosario que ainda se conserva junto à imagem.

Kevelaer na cultura e na história

A peregrinação a Kevelaer inspirou o poeta alemão Heinrich Heine, um dos maiores da literatura alemã, a balada A Peregrinação a Kevlaar (A peregrinação a Kevelaer, 1822), na qual narra a história de um jovem que peregrina ao santuário para pedir pela saúde de sua mãe. A balada, uma das mais conhecidas de Heine, contribuiu para difundir a fama do santuário além das fronteiras alemãs.

A peregrinação hoje

Com mais de 800.000 peregrinos anuais, Kevelaer é o maior centro de peregrinação mariana do noroeste da Europa. A maioria dos peregrinos provém da Alemanha e dos Países Baixos - a fronteira neerlandesa está a apenas 20 km -, mas também chegam fiéis da Bélgica, França, Polónia e outros países europeus.

A cidade de Kevelaer, que cresceu em torno do santuário, conta com uma ampla infraestrutura de acolhimento para os peregrinos. A Praça da CapelaChapellenplatz) é o coração da vida religiosa e social. A devoção à Nossa Senhora de Kevelaer — «Consoladora dos Afligidos» (Consolador do Doloroso)— é especialmente querida pelos doentes e aqueles que sofrem, que frequentam o santuário em busca de conforto e esperança.

Em 2006, o complexo da Capela da Graça e a basílica foi declarado conjunto monumental, protegido pelo estado da Renânia do Norte-Vestefália. O pequeno gravado original permanece em seu lugar, protegido após um cristal, como testemunho da fé simples de um casamento de comerciantes que soube ouvir a voz de Maria em meio a uma guerra que rasgava a Europa.

Oração a Nossa Senhora de Kevelaer