Biete Maryam: la Casa de María en Lalibela

Lalibela · Etiopía · La iglesia rupestre más antigua dedicada a la Virgen

Biete Maryam (Casa de María/Miriam) es considerada la más antigua de las once iglesias talladas en roca viva de Lalibela, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. Dedicada a la Virgen María, esta iglesia monolítica del siglo XII-XIII constituye el corazón del complejo eclesial y un centro de peregrinación de la Iglesia ortodoxa etíope. Su arquitectura, que reproduce una réplica de las Tumbas de Adán y Cristo, muestra influencias tanto aksumitas como sirias y coptas.

Lalibela: la Jerusalén de Etiopía

Lalibela, situada a 2.500 metros de altitud en el distrito de Lasta, fue fundada durante la dinastía Zagwe bajo el reinado del rey Gebre Meskel Lalibela (r. ca. 1181-1221). Según la tradición, el rey fue guiado por Jesús en un viaje místico a Jerusalén y recibió la instrucción de construir una «segunda Jerusalén» en Etiopía. La disposición y los nombres de los edificios principales del complejo son ampliamente aceptados como una representación simbólica de Jerusalén, lo que ha llevado a algunos expertos a datar la construcción actual en los años posteriores a la captura de Jerusalén por Saladino en 1187.

La iglesia de Biete Maryam

Biete Maryam es probablemente la más antigua de las iglesias del complejo y funciona como una réplica de las Tumbas de Adán y Cristo. Pertenece al Grupo Norte, junto con Biete Medhane Alem (Casa del Salvador del Mundo, que alberga la Cruz de Lalibela), Biete Golgotha Mikael (conocida por sus artes y donde se dice que está la tumba del rey Lalibela), Biete Meskel (Casa de la Cruz) y Biete Denagel (Casa de las Vírgenes).

La arquitectura de Biete Maryam muestra la influencia de la tradición constructiva aksumita: la imitación en piedra de elementos arquitectónicos de madera, los marcos de puertas y ventanas que imitan la forma de las estelas de Aksum, y la arcada característica. Sin embargo, presenta también influencias orientales, particularmente sirias y coptas: el techo a dos aguas y las molduras lineales sugieren una influencia siria. El historiador Stuart Munro-Hay señala que durante el reinado de Lalibela emigraron muchos coptos egipcios a Etiopía, que pudieron haber asistido en la construcción, aunque la arquitectura sigue fundamentalmente el estilo aksumita local.

El complejo de las once iglesias

Las iglesias se organizan en cuatro grupos: el Grupo Norte (Biete Medhane Alem, Biete Maryam, Biete Golgotha Mikael, Biete Meskel, Biete Denagel), el Grupo Oeste (la Iglesia de San Jorge, considerada la mejor ejecutada y mejor conservada), el Grupo Este (Biete Amanuel, posiblemente la antigua capilla real; Biete Qeddus Mercoreus; Biete Abba Libanos; Biete Gabriel-Rufael; y Biete Lehem, «Belén»), y las iglesias más alejadas como el monasterio de Ashetan Maryam y la iglesia de Yemrehana Krestos.

David Phillipson, profesor de arqueología africana en la Universidad de Cambridge, ha propuesto que las iglesias de Merkorios, Gabriel-Rufael y Danagel fueron inicialmente talladas como fortificaciones entre los años 600 y 800, durante el Reino de Aksum, y que el nombre de Lalibela se asoció a ellas póstumamente. Sin embargo, excavaciones arqueológicas recientes han hallado abundante cerámica y restos faunísticos datados entre 900 y 1100, indicando que el sitio fue un asentamiento secular antes de ser transformado en centro religioso.

La devoción mariana en la Iglesia etíope

La Virgen María (en ge’ez y amárico: Maryam) ocupa un lugar central en la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo. Las fiestas marianas más importantes son Filseta (15 de agosto, la Asunción), que es una de las grandes fiestas del año litúrgico etíope, y la fiesta de Nuestra Señora de Sion (21 de noviembre), la advocación más importante de la Iglesia etíope. En Lalibela, las celebraciones más solemnes tienen lugar durante Genna (7 de enero, Navidad) y Timkat (19 de enero, Epifanía), cuando los servicios religiosos se acompañan de procesiones multitudinarias, música tradicional y rituales que se remontan a siglos.