Anekdoten über die Jungfrau Maria

Die kleinen Boote der Mellieha-Grotte

Mellieha (Malta)

Im Norden Maltas, in der Stadt Mellieha, befindet sich einer der ältesten Marienheiligtümer der Insel: ein in den Fels gehauenes Heiligtum um eine Grotte, an deren Wand ein Fresko der Jungfrau mit dem Jesuskind verehrt wird. Es ist die Muttergottes der Grotte von Mellieha, „Il-Madonna tal-Għar“, die Madonna der Grotte, zu der sich insbesondere Seeleute seit Jahrhunderten wenden.

Es gibt Traditionen, die faszinieren, obwohl sie sich nicht beweisen lassen. Der maltesischen Legende nach wurde die Ikone in der Grotte im 1. Jahrhundert vom Heiligen Lukas oder einem seiner Jünger gemalt, und die Grotte selbst wurde vom Heiligen Paulus während seines Aufenthalts auf Malta nach dem Schiffbruch 60/61 n. Chr. geweiht. Es handelt sich um eine ehrwürdige Tradition mittelalterlichen oder Renaissance-Ursprungs, die von einheimischen Gelehrten selbst als fromme Legende dargestellt wird: Zeitgenössische Dokumente, die sie belegen, existieren nicht. Man erzählt sich auch, dass die Ikone in Zeiten der Gefahr – Invasionen, Piraten – zum Schutz versteckt oder verhüllt wurde und sogar jahrhundertelang in Vergessenheit geriet und dann wiederentdeckt wurde; eine weitere Andachtstradition ohne detaillierte urkundliche Belege.

Die dokumentierten Zeugnisse sind gleichermaßen berührend und fundiert. Das Heiligtum von Mellieha wird in mittelalterlichen Dokumenten erwähnt und erscheint eindeutig als Marienwallfahrtsort, der mindestens seit dem 15. Jahrhundert besteht. Unter der Herrschaft der Johanniter wurden Kirche und Grotte zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert renoviert und unter Schutz gestellt. Votivgaben von Seeleuten und Gläubigen aus dem 16. Jahrhundert sind erhalten geblieben. Das heutige Gebäude mit seinem barocken Oberbau erhebt sich über der alten Grotte.

Und hier ist das schönste Detail dieses Heiligtums: die maritimen Votivgaben. In der Grotte werden zahlreiche Schiffsmodelle und Gedenktafeln aufbewahrt, die von den Gnaden zeugen, die Seeleute vor Schiffbrüchen bewahrten, und von den Gefahren der See, die der Jungfrau Maria zugeschrieben wurden. Jedes kleine Boot, das dort hängt, symbolisiert ein heimgekehrtes Leben. Die lokale Verehrung schreibt der Madonna der Grotte viele Heilungen und Schutz zu, insbesondere im Zusammenhang mit Seefahrt und Krankheit. Quellen berichten von ihrem Ruf als Wundertäterin, der auf diesen Votivgaben beruht, obwohl sie keine Listen einzelner Fälle mit genauer Dokumentation enthalten. Es gibt auch einen Beleg für die Gunst des Papstes – Pius IX. gewährte Ablässe – und dass der heilige Johannes Paul II. während seines Besuchs auf Malta im Jahr 1990 vor dem Bildnis betete.

Was den Rosenkranz betrifft, so ist es angesichts der Tatsache, dass Mellieha ein sehr altes Marienzentrum ist und der Rosenkranz zur üblichen maltesischen Frömmigkeit gehört, nachvollziehbar, dass er dort gebetet wird; in den konsultierten historischen und touristischen Quellen wird jedoch kein spezifischer und dokumentierter Zusammenhang erwähnt – weder Bruderschaft, Erscheinung noch Wunder im Zusammenhang mit seinem Gebet –, sodass es über die allgemeine Praxis hinaus keinen besonderen Zusammenhang gibt.