Anedotas sobre a Virgem Maria

Os barquinhos da gruta de Mellieha

Mellieha (Malta)

No norte de Malta, na cidade de Mellieha, encontra-se um dos mais antigos santuários marianos da ilha: um santuário escavado na rocha, construído em torno de uma gruta, em cuja parede é venerado um afresco da Virgem com o Menino. É Nossa Senhora da Gruta de Mellieha, "Il-Madonna tal-Għar", a Madona da Gruta, a quem os marinheiros, em particular, recorrem há séculos.

Existem tradições que cativam mesmo sem comprovação. A lenda maltesa conta que o ícone da gruta foi pintado por São Lucas ou um de seus discípulos no século I, e que a própria gruta foi consagrada por São Paulo durante sua estadia em Malta após o naufrágio de 60-61 d.C. Trata-se de uma tradição venerável, de origem medieval ou renascentista, que os próprios estudiosos locais apresentam como uma piedosa lenda: não há documentos contemporâneos que a comprovem. Diz-se também que, em tempos de perigo — invasões, piratas —, o ícone era escondido ou coberto para proteção, chegando a ser esquecido por séculos e depois redescoberto; outra tradição devocional sem comprovação documental detalhada.

O que está documentado é ao mesmo tempo encantador e sólido. O santuário de Mellieha é mencionado em documentos medievais e aparece claramente como um santuário mariano estabelecido pelo menos desde o século XV. Sob a Ordem de São João, entre os séculos XVI e XVIII, a igreja e a gruta passaram por reformas e foram protegidas, e oferendas votivas de marinheiros e fiéis datadas do século XVI foram preservadas. O edifício atual, com sua parte superior barroca, ergue-se sobre a antiga gruta.

E aqui está o detalhe mais belo deste santuário: as oferendas votivas marinhas. Dentro da gruta, conservam-se inúmeros modelos de navios e placas, testemunho das graças que os marinheiros receberam da Virgem, livrando-os de naufrágios e dos perigos do mar. Cada pequeno barco ali pendurado representa uma vida que retornou ao lar. A devoção local atribui muitas curas e proteções à Nossa Senhora da gruta, especialmente aquelas relacionadas ao mar e às doenças; fontes falam de sua reputação de milagres com base nessas oferendas votivas, embora não apresentem listas de casos individuais com documentação comprobatória. Há também registro de favor papal — Pio IX concedeu indulgências — e de que São João Paulo II rezou diante da imagem durante sua visita a Malta em 1990.

Com relação ao Rosário, dado que Mellieha é um antigo centro mariano e que o Rosário faz parte da piedade maltesa habitual, é razoável que seja rezado ali; porém, nas fontes históricas e turísticas consultadas, não se menciona nenhuma ligação específica e documentada – confraria, aparição ou milagre relacionado à sua recitação – portanto, não há nenhuma ligação particular além da prática geral.