Oke Maria: o Monte de Maria na Nigéria
Otan Ayegbaju
Na colina de Oke Maria ("Monte de Maria"), os Redentoristas fundaram em 1979 o centro de peregrinação mariano mais importante da Nigéria. Cada segundo fim de semana de fevereiro, milhares de peregrinos de todo o país suben a colina em procissão com a imagem de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro.
A origem: a Imaculada Conceição de 1979
Em 8 de dezembro de 1979, solenidade da Imaculada Conceição, o bispo da então diocese de Oyo abençoou solenemente o santuário de Oke Maria em Otan Ayegbaju. Os sacerdotes da Congregação do Santíssimo Redentor (Redentoristas, C.Ss.R.) tinham escolhido essa colina como centro mariano para a diocese, levando consigo a imagem de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, a advocação mais ligada à missão redentorista desde que Leão XIII a encomendou em 1866.
A comunidade de Otan Ayegbaju, que data de 1732, recebeu o santuário como um dom providencial. A devoção mariana na região yoruba tinha raízes profundas – os Redentoristas tinham evangelizado o sudoeste da Nigéria desde o início do século XX –, mas faltava um lugar de encontro. Oke Maria se tornou nesse lugar.
A peregrinação anual
Todos os anos, o segundo fim de semana de fevereiro, milhares de peregrinos de toda a Nigéria convergem em Otan Ayegbaju. A peregrinação começa às três da tarde na Procatedral de São Nicolau, com um serviço penitenciário. Em seguida, uma procissão solene de 2,3 quilômetros leva em andas a imagem de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro colina acima, para o centro de peregrinação de Oke Maria.
Ao chegar ao topo, ou bispo diocesano coroa a imagem e dirige a oração de consagração. Durante toda a noite acontecem a adoração eucarística, a recitação do Rosário, a unção de pacientes, a pregação e a confissão sacramental. Ao amanhecer, a Missa solene data a vigília.
Um monte onde todos são iguais
Oke Maria tem uma dimensão que vai além da devoção. Na Nigéria, um país marcado pelas divisões étnicas —yoruba, igbo, hausa, fulani — e religiosas, o santuário funciona como espaço de encontro. Católicos das três grandes etnias do país compartilham a mesma colina, a mesma oração, o mesmo silêncio da noite. «Em Oke Maria não há yoruba nem igbo. Apenas filhos de Maria», é uma frase que se repete entre aqueles que fizeram a peregrinação.
A imagem: Perpétuo Socorro em Terra Yoruba
A imagem venerada em Oke Maria é uma reprodução do ícone de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, o ícone bizantino do século XIII custodiado em Roma. No ícone, a Virgem sustenta o Menino Jesus, que se agarra à sua mão ao ver os anjos que portam os instrumentos da Paixão.
Na Nigéria, este ícone foi recebido com uma profundidade particular: para os povos euruba, que têm uma tradição milenar de venerar as mães como protetoras do lar, a imagem de uma Mãe que sustenta o seu Filho perante a ameaça e não o solta fala uma linguagem que não precisa de tradução.