Sheshan (佘山) — História do santuário mariano da China

O coração da fé católica na República Popular da China

Uma colina, uma promessa, uma fé

Sheshan — literalmente "montanha de breços" — é uma modesta colina de apenas 97 metros de altitude situada a cerca de 30 km a sudoeste de Xangai. No entanto, a sua altura espiritual supera em crescimento a geográfica: é o lugar de peregrinação mariana mais importante de toda a China e um dos santuários católicos mais singulares do mundo.

A presença cristã em Sheshan remonta ao século XVII, quando os jesuítas estabeleceram ali uma pequena residência. Mas foi em 1871 quando foi construída a primeira igreja dedicada à Nossa Senhora de Sheshan, sobre os alicerces de uma ermita anterior. O impulso chegou dos jesuítas que retornavam das missões após anos de perseguição e encerramento, com o coração cheio de gratidão à Virgem por ter sobrevivido.

A Basílica de Nossa Senhora de Sheshan (1925)

No início do século XX, a crescente devoção dos fiéis católicos da região de Xangai tornou necessária uma igreja de maior envergadura. Assim, entre 1923 e 1925, levantou-se a atual Basílica de Nossa Senhora de Sheshan, de estilo românico-lombardo, coroada por uma estátua dourada da Virgem que estende os braços sobre o horizonte chinês.

A basílica ocupa o cume da colina, que é acessada por uma escalinata de cerca de 300 peldanos. Cada um desses degraus é, para os peregrinos, uma oração: o costume de subir rezando o rosario converte a ascensão em uma Via Crucis de amor filial a Maria. Ao longo do caminho, pequenas capelas e hornacinas jalonan o percurso, convidando a meditação.

A Revolução Cultural: o tempo do teste (1966-1976)

Com a Revolução Cultural promovida por Mao Zedong a partir de 1966, todos os lugares de culto da China foram fechados ou destruídos. Sheshan não foi uma exceção: a basílica foi fechada, profanada e convertida em outros usos. As imagens religiosas foram retiradas ou destruídas e o acesso aos fiéis, proibido.

Os anos de silêncio forçado não apagaram, no entanto, a fé dos católicos chineses. Na clandestinidade, muitos continuaram rezando pela China e pela intercessão de Nossa Senhora de Sheshan. A devoção sobreviveu nas casas, nos corações, no sussurro das orações noturnas.

A restauração e o renacer (desde 1988)

Após o fim da Revolução Cultural e a progressiva abertura religiosa que seguiu às reformas de Deng Xiaoping, o santuário de Sheshan foi restaurado e voltou a se abrir ao culto em 1988. Desde então, especialmente em maio, milhares de peregrinos de toda a China vão à colina para honrar a Virgem.

A peregrinação de maio – que culmina no dia 24, festa de Nossa Senhora Auxiliadora – tornou-se a expressão mais visível da vitalidade católica na China. Nessas jornadas, a escalinata se enche de fiéis de todas as idades: idosos que suben apoiados em bastões, famílias com crianças pequenas, jovens universitários, todos rezando o rosário peldaño a peldaño.

Papa Bento XVI e Dia da Virgem de Sheshan (2007)

Em 27 de maio de 2007, o Papa Bento XVI publicou uma carta pastoral dirigida aos católicos da China, na qual instituiu o 24 de maio como Dia de Oração pela Igreja na China, colocando esse dia sob a proteção de Nossa Senhora de Sheshan. Era um gesto de proximidade espiritual sem precedentes para uma comunidade que, dividida entre a Igreja oficial e a subterrânea, levava décadas sofrendo em silêncio.

Um santuário, duas Igrejas, uma mesma fé

Uma das particularidades de Sheshan é que é venerado tanto pelos católicos da Igreja "patriótica" (registrada oficialmente na China) como pelos da Igreja "subterrânica" (em comunhão plena com Roma). Na devoção à Virgem de Sheshan, ambas as comunidades — duas vezes separadas pela história e pela política — encontram um ponto de união e de esperança.