Lepanto: Rosario derrotou a lua crescente
Golfo de Patras, Grécia · 7 de outubro de 1571
A ameaça otomana à Europa
No verão de 1571, o Império Otomano era a potência naval dominante no Mediterrâneo. Sua frota de mais de 275 galeras — transportando quase 120.000 soldados — avançava para o coração do Mediterrâneo com o objetivo de conquistar Chipre e abrir caminho para a Europa Ocidental. A Sereníssima República de Veneza já havia perdido uma parte significativa de Chipre, e o pânico se espalhava pelas cidades costeiras da Itália, Espanha e Grécia.
O Papa Pio V — um dominicano e fervoroso devoto do Rosário — convocou as potências católicas em uma aliança que chamou de Liga Santa. Sob o comando militar de Dom João da Áustria, filho ilegítimo de Carlos I da Espanha, uma frota de 214 galeras com 80.000 homens da Espanha, Veneza, Estados Papais, Gênova, Malta e Saboia foi reunida.
A Batalha e o Rosário de Roma
Em 7 de outubro de 1571, as duas frotas se encontraram no Golfo de Patras, perto da cidade grega de Naupacto — conhecida no Ocidente como Lepanto. Enquanto os canhões trovejavam pelo Mediterrâneo oriental, em Roma, o Papa Pio V convocou todos os fiéis a rezarem o Rosário em procissão pelas ruas da cidade. Confrarias do Rosário por toda a Europa, atendendo à exortação papal, uniram-se à oração coletiva.
A batalha foi feroz. Os turcos superavam os aliados em número, mas o vento, que favorecera os otomanos ao amanhecer, mudou de direção no momento crucial. A frota cristã esmagou os otomanos, capturando 130 galeras inimigas e libertando 12.000 remadores cristãos que serviam como escravos nas galeras turcas. Cerca de 9.000 soldados aliados e aproximadamente 30.000 turcos morreram. Foi a maior derrota naval do Império Otomano e o fim de sua hegemonia no Mediterrâneo Ocidental.
A Festa do Santo Rosário
Pío V instituyó inmediatamente la fiesta de «Nuestra Señora de la Victoria» el 7 de octubre, que su sucesor Gregorio XIII renombró como «Nuestra Señora del Rosario». Así nació una de las fiestas marianas más universales del catolicismo. La victoria de Lepanto es también el origen del lema que corona los escudos de muchas cofradías del Rosario: Auxilium Christianorum —«Auxilio de los Cristianos».
Cervantes lutou em Lepanto e perdeu o uso da mão esquerda; ele sempre chamou aquele dia de "o maior acontecimento que os séculos passados viram, o presente viu e os séculos futuros verão". A pintura da Batalha de Lepanto, de Paolo Veronese, está guardada no Palácio Ducal de Veneza.
«Virgen del Rosario, tú que guiaste la flota de los creyentes,
guíanos también a nosotros a través de las tempestades de la vida.»