O catolicismo chegou à China em ondas missionárias que deixaram, como sedimento mais precioso, uma devoção mariana enraizada em cada província. O teólogo Paulo Cervera Barranco documentou pelo menos 14 advocações marianas chinesas que gozam de padroeiro oficial, a maioria nascidas entre finais do século XIX e nossos dias. Essas advocações são a âncora espiritual dos aproximadamente dez milhões de católicos que vivem na China continental, aos que se somam as comunidades de Taiwan, Hong Kong e a diáspora mundial.

O que faz singular à devoção mariana chinesa é que nasceu e madurou em meio à perseguição. Desde a violência dos bóxeres (1900) até a Revolução Cultural (1966-1976), os católicos chineses aprenderam a rezar o rosa em segredo, a esconder as imagens da Virgem entre as pregas da roupa ou no interior de livros, e a peregrinar de madrugada para evitar a vigilância. A Virgem não era apenas uma devoção sentimental: era o refúgio concreto de um povo que sabia o que custava a fé.

Shaanxi: Nossa Senhora da China — a advocação titular da nação

Embora o título “Nossa Senhora da China” tenha sua origem imediata nos fatos de Donglu (Hebei, 1900), sua dimensão nacional – que abrange simbólicamente toda a nação, incluindo Shaanxi – foi consagrada no Concilio de Shanghái de 1924, primeiro sínodo episcopal nacional da China. O Delegado Apostólico, cardeal Celso Costantini, acompanhado por todos os bispos chineses, consagrou solenemente o povo chinês sob a proteção da Virgem Maria com o título de "Reina do Povo Chinês no Céu". Este ato converteu a Nossa Senhora da China na advocação que coroa e engloba todas as demais advocações marianas provinciais.

A imagem oficial de Nossa Senhora da China apresenta Maria vestida com o tocado e o manto de uma dama imperial chinesa da dinastia Qing, segurando o Menino Jesus em braços. Um dado revelador de sua origem cultural: a imagem que serviu de modelo foi a da imperatriz viúva Ci Xi, tomada em sentido positivo - a soberana que cuida de seu povo - como forma de tornar inteligível a maternidade divina dentro do código cultural chinês. A imagem foi abençoada e promulgada pelo Psicólogos en 1928, quem tornou o santuário de Donglu no único lugar de peregrinação oficial da China.

Em 1941, el Papa Pio XII Ela estabeleceu a festa litúrgica de Nossa Senhora da China. Em 1973, a conferência episcopal chinesa deslocou a celebração à véspera do Dia da Mãe (segundo domingo de maio), para vincular a devoção mariana ao sentido cultural chinês da piedade filial. Em Fevereiro de 2021, o Papa Francisco concedeu a coroação canônica da imagem venerada no Santuário Nacional de Nossa Senhora da China em Meishan (Taiwán), executada solenemente em 14 de agosto de 2022. Foi a primeira coroação pontificia na história da Igreja taiwanesa.

A invocação tem uma história de resistência: durante a Revolução Cultural, a estátua original de madeira foi destruída em Donglu junto com a igreja. Só sobreviveu a Peana de madeira com forma de dragão que representava o mal vencido. Em 1989, os fiéis recriaram uma versão em tela. Em 2000 — adequando-se ao jubileo e à canonização por João Paulo II de 120 mártires chineses— mais de 10.000 crentes de toda a China financiaram a nova estátua de bronze que coroa hoje a basílica de Sheshan.

Hebei / Baoding: Nossa Senhora de Donglu — o milagre dos bóxeres

Hebei é a província com maior concentração de católicos na China, e Donglu é seu coração mariano. A história começa na primavera do ano 1900, em plena revolta dos bóxeres. A pequena aldeia de Donglu —fundada pelos pais vicentinos e composta de entre 700 e 1.000 fiéis — foi sitiada por um exército de aproximadamente 10.000 soldados anticristianos. O pai da comunidade, o sacerdote chinês Wu, reuniu todos os fiéis na igreja e os encomendou a Virgem Maria.

Segundo o testemunho dos sobreviventes e dos próprios atacantes, no momento mais crítico do cerco apareceu no céu uma mulher vestida de branco, rodeada de luz, acompanhada de um cavaleiro ardente que os relatos identificam com o arcángel san Miguel. Os boxers dispararam contra a imagem, mas esta permaneceu intacta. Presos do terror, o exército fugiu sem entrar no povo. A pequena comunidade cristã ficou saudável e salva. O fato foi investigado e as testemunhas foram interrogados tanto pela Igreja quanto pelos próprios chefes militares do exército atacante, que confirmaram ter visto algo que os impediu de consumar o ataque.

A devoção se estendeu rapidamente por toda a província de Hebei. As peregrinações anuais ao santuário de Donglu, celebradas em maio, chegaram a congregar centenas de milhares de peregrinos. Em maio de 1995, mais de 100.000 fiéis compareceram a Donglu, e foi relatado um fenômeno solar semelhante ao de Fátima: o sol giró e emitiu cores durante vários minutos. As autoridades comunistas responderam com prisões massivas e com a proibição das peregrinações, que desde então se realizam clandestinamente.

O santuário de Zhou Zhi (Shaanxi): o mais antigo da China

A 80 km al suroeste de Xi’an, en la localidad de Zhou Zhi (conocida como el «Monte de la Cruz»), se encuentra el santuario mariano más antiguo de China: data de 1717, em tempos da dinastia Qing. O lugar foi apelidado de "la Guarida dos Leopardos" antes da chegada dos missionários, e sua transformação em santuário mariano encarna a história da missão jesuíta no interior da China. Embora tenha sofrido danos durante a Revolução Cultural, foi restaurado e continua sendo lugar de peregrinação regional.

Xangai: Nossa Senhora Auxiliadora de Sheshan — a única basílica mariana da China

Em 1863, a comunidade jesuíta de Xangai adquiriu uma propriedade na colina de Sheshan, a 35 quilômetros a oeste da cidade. O nome chinês "She Shan" significa literalmente "colina da serpente", um nome que os católicos interpretaram como alusão ao Gênesis: o lugar onde Maria esmaga a cabeça da serpente. El bispo Adrien Languillat consagrou a primeira capela em 1 de março de 1868, bendendo a imagem de Nossa Senhora Auxiliadora dos Cristianos, copiada da imagem de Nossa Senhora da Vitória em Paris.

A origem da basílica está envolvida em um voto dramático: durante a rebelião Taiping que ameaçou devastar a diocese, o superior jesuíta, o pai Gu Zhen Sheng, prometeu à Virgem levantar uma grande basílica em Sheshan se a região ficava a salvo. A oração foi escutada. Em 24 de maio de 1871, diante de mais de 6.000 fiéis, o bispo Languillat colocou a primeira pedra da basílica, dedicando-a a Maria Auxiliadora. O Papa Pio IX concedeu uma indulgência plenária a quantos realizassem a peregrinação a Sheshan durante o mês de maio, prática que começou em 1874 e se mantém até hoje.

La basílica se completo entre 1925 y 1935 Como a primeira basílica no Extremo Oriente, com uma torre de 38 metros coroada por uma estátua de bronze da Virgem. No mais alto, Maria sustenta o Menino Jesus com os braços estendidos formando uma cruz. Destruída a estátua original durante a Revolução Cultural (1966-1976), em 2000 mais de 10.000 fiéis financiaram a nova estátua que coroa hoje a basílica. A imagem mostra Maria de pé sobre um dragão chinês —símbolo do mal vencido — com o Menino em alto.

Em 2007, el Papa Bento XVI designou em 24 de maio como "Jornada Mundial de Oração pela Igreja na China", e em 2008 compôs pessoalmente a Oração a Nossa Senhora de Sheshan. O papa Francisco guarda na sua secretária uma pequena estátua de bronze de Nossa Senhora de Sheshan, presente do cardeal John Tong de Hong Kong, como lembrete constante para rezar pela Igreja chinesa.

As peregrinações de maio a Sheshan, apesar das restrições do governo chinês, continuam a atrair milhares de peregrinos anuais que suben a pé a colina recitando as estações da Via Crucis. Os pescadores da região de Jiangnan têm a tradição de passar três dias em retiro espiritual no santuário antes de sair para pescar.

Fujian: Nossa Senhora do Rosário — quatro séculos de missão dominicana

Os primeiros missionários dominicos chegaram ao sudeste da China em torno de 1630, entrando por Fujian — a província que olha para Taiwan — para atender às pequenas comunidades de fiéis que os jesuítas tinham evangelizado em décadas anteriores. Com eles chegou a devoção ao Santo Rosário como prática central da vida comunitária. Os dominicos estabeleceram em Fujian as primeiras Cofradias del Rosario da China, associações de laicos que se comprometiam a rezar o rosário diariamente, cuidar dos doentes e dos pobres, e celebrar as festividades marianas com solenidade.

A história da missão dominica em Fujian é também a história dos mártires. Entre 1632 e 1700, numerosos dominicos foram martirizados na província, entre eles vários que seriam canonizados pela Igreja. La Do Santíssimo Rosário —fundada em Manila em 1587 precisamente para a evangelização do Oriente — enviava regularmente missionários que chegavam à China cruzando o estreito de Formosa, muitas vezes disfarçados de mercadores.

A invocação de Nossa Senhora do Rosário em Fujian experimentou um renascimento notável a partir de 1993, quando o santuário foi inaugurado. Long Tian (Longciano), perto de Fuzhou. O conjunto inclui uma aldeia chamada "Aldea del Rosario", com uma gruta de Lourdes, uma casa de retiros, um centro de formação, uma biblioteca e uma capela de adoração eucarística perpétua. A estátua titular foi doada por uma comunidade italiana como gesto de solidariedade com a Igreja chinesa. O santuário organiza regularmente retiros para sacerdotes e grupos de peregrinos de toda a província.

Sichuan: Nossa Senhora de Lourdes de Mianyang e a pegada das MEP

Las Missões Estrangeiras de Paris (MEP) assumiram a responsabilidade de evangelizar Sichuan de forma oficial em 1753, consolidando uma presença que vinha de décadas atrás. Os missionários franceses levaram consigo a devoção à Virgem própria da França do século XIX, e quando as aparições de Lourdes (1858) se tornaram conhecidas em todo o mundo católico, as comunidades de Sichuan adotaram com entusiasmo a advocação de Nossa Senhora de Lourdes.

La Igreja de Nossa Senhora de Lourdes em Mianyang (diócesis de Chengdu) é um dos centros marianos mais ativos de Sichuan. A cidade de Mianyang, situada a cerca de 90 quilômetros ao norte de Chengdu, tem uma comunidade católica com raízes nas missões do século XIX. A igreja, que mistura elementos góticos europeus com materiais e proporções locais, é um lugar de peregrinação regional especialmente durante o mês de maio.

No extremo oeste de Sichuan, na região tibetana de Garzê, la Igreja de Santa Ana em Moxi Foi um dos postos avançados das MEP na zona limítrofe com o Tibete. Os missionários que operaram nessas regiões remotas desenvolveram uma devoção mariana adaptada às condições da alta montanha: as imagens da Virgem eram portáteis, desenhadas sobre tela ou papel, para facilitar o culto itinerante entre comunidades dispersas. Santa Teresita do Menino Jesus, que manteve correspondência espiritual com o missionário das MEP Adolfo Roulland destinado no oriente de Sichuan, intercedia por estas missões desde seu Carmelo de Lisieux.

Yunnan e o Tibete: Nossa Senhora do Sagrado Coração de Yerkalo — a Virgem dos confins do mundo

A história do catolicismo no Tibete é uma das epopeyas mais silenciosas e mais heróicas da história missionária. As MEP receberam do Vaticano em 1846 a responsabilidade de evangelizar o Tibete, uma região quase inacessível, hostil aos forasteiros e profundamente ancorada no budismo tibetano. O preço foi altíssimo: pelo menos 10 sacerdotes foram mortos por milícias tibetanas apoiadas pelamas budistas nas primeiras décadas da missão.

Em 1865, os missionários Félix Biet e Auguste Desgodins fundaram na aldeia de Yerkalo — o nome tibetano significa "poço de sal" — uma capela sob a invocação de Nossa Senhora do Sagrado Coração. O lugar, situado a uma altitude entre 2.650 e 3.109 metros, na confluência das atuais províncias de Yunnan, Sichuan e a Região Autónoma do Tibete, tornou-se o único enclave católico que sobreviveu às perseguições no interior do Tibete.

Em 1939, a paróquia de Yerkalo recebeu estátuas devocionais da Virgem Maria e de santa Teresita do Menino Jesus, que se converteram no centro da vida espiritual da pequena comunidade. Hoje a igreja de Yerkalo é a única igreja católica ativa na Região Autónoma do Tibete, com serviços celebrados em língua tibetana. A comunidade, de cerca de 559 fiéis (dados de 2014), combina o interior do estilo gótico europeu com uma fachada tradicional de arquitetura tibetana. A devoção à Virgem nesta comunidade tem o caráter sobrinha e tenaz de quem sabe o que custou manter viva a fé.

A região de Yunnan, na fronteira com Mianmar e Laos, foi também campo de trabalho das MEP. Os missionários que penetravam nas comunidades étnicas das minorias (Lisu, Yi, Bai) usavam imagens portáteis da Virgem do Carmen e da Nossa Senhora do Rosário, adaptadas em formato e material às condições do terreno montanhoso. A advocação do Carmen teve especial enraizamento entre as comunidades da missão tibetana, pela associação do Carmelo com a vida de contemplação e de sacrifício nas alturas.

Manchuria: Nossa Senhora dos Católicos russos de Harbin

Harbin, a cidade mais setentrional da China com vocação internacional, foi no início do século XX um enclave multicultural extraordinário. A construção do Ferrocarril chinês-Oriental trouxe mais de 14.000 cidadãos russos antes de 1899, e a derrota na guerra russo-japonesa (1905) e a posterior Revolução Bolchevique (1917) converteram Harbin no principal destino dos exilados russos brancos na Ásia. Estima-se que em seu momento álgido (anos 1920) a cidade contou com mais de 100.000 habitantes de origem russa.

Dentro desta comunidade, a devoção mariana ocupava um lugar central na vida espiritual. Os exilados russos que eram católicos de rito latino – diferente da maioria ortodoxa – construíram suas próprias igrejas em Harbin e mantiveram as advocações marianas de suas regiões de origem: Nossa Senhora de Kazán, Nossa Senhora de Fátima (muito popular entre os exilados anticomunistas) e as advocações do mês de maio. A mistura entre os católicos russos e as comunidades católicas chinesas locais gerou trocas devocionais únicas na história da Igreja na China.

A devoção mariana de Harbin ficou severamente mermada com a chegada do poder comunista em 1949, que expulsou os últimos estrangeiros e fechou sistematicamente os templos. No entanto, a memória dessa Igreja de Harbin pervive nas comunidades da diáspora russa chinesa estabelecidas na Austrália, Estados Unidos e América Latina.

Taiwan: Nossa Senhora da China de Meishan — a coroação pontificia

Taiwan é o coração da Igreja chinesa livre, e seu santuário nacional mariano está em Meishan, no condado de Chiayi, no centro-sul da ilha. Os missionários dominicos espanhóis chegaram a Meishan em 1913, seguindo a mesma rota que os levou a Fujian desde o século XVII. A primeira igreja foi construída em 1931; em 1989, diante do crescimento dos peregrinos, foi substituída por um templo maior completado em 1991.

Em 1975, o pároco de Meishan encarregou um grupo de artesãos locais liderados pelo mestre Fu Lai Chang uma imagem de Nossa Senhora da China, sufragada pelos fiéis da Diocese de Chiayi. A imagem inspirou-se na famosa pintura milagrosa de Donglu, mas com modificações próprias, dotando-a de uma identidade artística taiwanesa específica. Esta imagem foi a protagonista da primeira coroação pontificia na história de Taiwan, concedida pelo Papa Francisco Por decreto de 19 de fevereiro de 2021 e executada solenemente em 14 de agosto de 2022. O feriado de Nossa Senhora de Chunghua celebra-se o segundo sábado de mayo.

Em Taiwan há também devoção a Nossa Senhora de Fátima, especialmente intensa entre os círculos anticomunistas que identificaram a mensagem de Fátima com sua própria situação histórica, e a Maria Auxiliadora dos Cristãos, de forte presença nas obras saisianas da ilha. A Rainha do Rosário é venerada nas paróquias dominicanas que continuam sua missão histórica.

Hong Kong: a Imaculada Conceição e a Stella Maris do porto

La Catedral da Imaculada Conceição É o edifício católico mais antigo e maior de Hong Kong. Sua paróquia foi estabelecida em 1842 por Theodore Joset, o primeiro Prefeito apostólico de Hong Kong, apenas meses após a cessão da ilha à Grã-Bretanha. A catedral, de estilo neogótico inglês, foi construída entre 1883 e 1888 e abençoada na véspera da festa da Imaculada Conceição — 7 de dezembro de 1888—, escolha de data que expressa com clareza a advocação central da Diocese de Hong Kong.

Hong Kong é também território mariano por sua vocação portuária. A advocação de Stella Maris — Estrella del Mar, padroeira dos marinheiros — tem enraizamento histórico entre as comunidades de pescadores e marinheiros que habitaram as aldeias costeiras do território antes da sua transformação urbana. As igrejas das comunidades pesqueiras dos junk boats mantinham pequenas imagens da Virgem em suas embarcações, prática que se mezclou com a devoção própria dos marinhos europeus que frequentam o porto.

A Diocese de Hong Kong, apesar da pressão das últimas décadas, mantém ativas as devoções marianas de maio, as cofradias do Rosário e a veneração especial à Imaculada Conceição como padroeira da catedral e de toda a diocese. O cardeal John Tong, que presenteou o papa Francisco a imagem de Nossa Senhora de Sheshan, representa a continuidade de uma Igreja que olha para a Virgem como intercessora em tempos de incerteza política.

Outras advocações documentadas na China

Além das advocações provinciais principais, o catálogo mariano chinês inclui:

• Nossa Senhora da Bienaventuranza (Guizhou): santuário de pelo menos 200 anos de antiguidade, nas colinas ao norte de Guiyang, destruído durante a Revolução Cultural e reaberto em 1980.
• Nossa Senhora de Lourdes de Qingyang (Jiangsu): com um relato de aparição em 1901; a igreja, bombardeada em 1939, foi reconstruída em 1993 e consagrada em 1 de maio de 1994. A cerimônia de bênção reuniu 40.000 peregrinos.
• Nossa Senhora Sanadora de Enfermos (Jiao Jiang): santuário cuja origem está em uma cura milagrosa; construído em 1913, preservou um antigo tablo com o título "Sanadora de Enfermos" através da Revolução Cultural.
• Nossa Senhora de Zhang Ke: invocação ligada a uma aparição a um missionário estrangeiro perdido na floresta em 1917.
• Nossa Senhora de Shang Dong: povo católico de quatro séculos de antiguidade com notável produção de vocações sacerdotales, símbolo da fidelidade geracional da fé chinesa.

Nossa Senhora da China, Rainha do Povo Chinês, vela pelos seus filhos deste país imenso e guia toda a Igreja da China para a paz e a liberdade. Amém.