As igrejas católicas de Xi’ an

Xi’an, Shaanxi, China

Xi’an, a antiga Chang’an, capital de múltiplas dinastias chinesas e ponto de partida da Rota da Seda, abriga uma das histórias cristãs mais antigas da China. Aqui se erigiu a famosa Estela Nestoriana em 781 d.C., testemunho da primeira evangelização.

La Estela Nestoriana e as origens do cristianismo

Em 1625 foi descoberta nas proximidades de Xi’an la célebre Estela Nestoriana, uma lâmina de pedra de 2,79 metros de altura erigida em 781 durante a dinastia Tang. A inscrição, em chinês e siríaco, narra a chegada do cristianismo nestoriano à China em 635 d.C. da mão do missionário Alopen.

Embora os nestorianos não fossem católicos no sentido estrito, sua presença em Xi’an demonstra que a fé cristã chegou à China muito antes do que se acreditava. A estela é hoje um dos documentos cristãos mais importantes da Ásia e se conserva no Museu da Estela de Xi’an.

A Catedral da Imaculada Conceição de Xi’an

A catedral católica de Xi’an, dedicada à Imaculada Conceição, foi construída em 1716 pelos jesuítas durante o reinado do imperador Kangxi. É uma das igrejas católicas mais antigas do norte da China. O edifício atual, reconstruído em 1884, combina elementos arquitetônicos europeus com motivos decorativos chineses.

A catedral abriga uma imagem da Imaculada Conceição que foi coroada canônicamente pelo Papa Pio X em 1908. Os fiéis de Shaanxi venham esta imagem como protetora da diocese e viajam em peregrinação especialmente em 8 de dezembro.

A Missão de Shaanxi

A província de Shaanxi foi evangelizada pelos jesuítas no século XVII, com a fundação da missão de Xi’an em 1625. Posteriormente, os franciscanos e os missionários do Instituto para as Missões Estrangeiras de Verona (IME) continuaram o trabalho evangelizadora.

Durante o século XIX, a missão de Shaanxi experimentou um crescimento significativo, apesar das perseguições. Em 1887, o vicariato apostólico de Shaanxi setentrional contava com mais de 20.000 fiéis, um número notável para a época.

Persecuções e martírio

A província de Shaanxi foi palco de violentas perseguições durante a Rebelião dos Bóxers em 1900. Numerosos católicos chineses e missionários foram martirizados. Entre os mártires mais conhecidos encontram-se os pais Francisco Fogolla e Gregório Grassi, franciscanos, que foram assassinados junto com numerosos fiéis.

Durante a Revolução Cultural, a catedral de Xi’an foi profanada e convertida em uma oficina mecânica. No entanto, a comunidade católica clandestina manteve viva a fé, celebrando sacramentos em segredo.

Xi’an hoje

Atualmente, a diocese de Xi’an conta com uma comunidade católica ativa. A catedral foi restaurada e é lugar de peregrinação. A cidade de Xi’an, como antiga capital imperial, conserva um rico patrimônio cristão que inclui a Estela Nestoriana, a catedral e diversas igrejas paroquiais.