Os Cinco Mártires Franciscanos de Marrocos

Berardo e seus companheiros — Primeiros mártires da Ordem Franciscana — † 16 de janeiro de 1220, Marrakech

Em janeiro de 1220, cinco frades menores foram decapitados em Marrakech por ordem do sultão almohade. Chamavam-se Berardo, Pedro, Acursio, Adyuto e Otão. Tinham cruzado o Mediterrâneo e depois o Estreito para pregar o Evangelho em terra de Islão, seguindo o espírito do homem que os tinha enviado: Francisco de Assis. Sua morte foi o primeiro martírio documentado do movimento franciscano, e seu sangue germinou de maneira inesperada: um jovem clérigo agustiniano em Coimbra, ao ver passar seus restos, abandonou tudo o que tinha para se tornar fraile menor. Esse jovem chamava-se Fernando de Martins. A história o conheceria como Santo Antônio de Padua.

Francisco de Assis e o sonho da missão entre infiéis

Para compreender o martírio destes cinco frades há que começar pelo seu fundador. Francisco de Assis —nascido para 1181-1182 em Umbria, Itália — experimentou uma conversão profunda em torno de 1205-1206 que o levou a abraçar radicalmente o Evangelho: pobreza total, fraternidade universal, serviço aos doentes e aos pobres. Mas no coração de Francisco ardia também outro fogo: o desejo de ir pregar aos povos não cristãos, especialmente ao mundo muçulmano, com o qual o Ocidente cristão estava nesse momento em pleno conflito armado por causa das Cruzadas.

A atitude de Francisco perante o Islão era radicalmente diferente da lógica cruzada dominante. Não via os muçulmanos como inimigos aos quais combater, mas como irmãos aos que anunciar Cristo, se necessário com o preço da própria vida. Esta intuição missionária era profundamente evangélica: não o escudo e a espada, mas a palavra e o testemunho, até mesmo até a morte.

O próprio Francisco tentou chegar a terra muçulmana em várias ocasiões antes de conseguir. Em 1212, tentou alcançar a Síria, mas uma tempestade o obrigou a voltar. Em 1214, tentou ir a Marrocos, mas adoeceu gravemente na Espanha e não pôde continuar. Em 1219, finalmente, cruzou a Terra Santa e chegou ao acampamento cruzado em Damieta (Egipto), desde onde se dirigiu ao sultão al-Kamil e manteve com ele um encontro que ficou gravado na memória franciscana como modelo de diálogo respeitoso e corajoso.

Este desejo de missão entre os muçulmanos não o guardou Francisco para si: transmitiu-o aos seus frades, especialmente aos mais ardentes. Foi assim que, até 1219, enviou o primeiro grupo missionário para Marrocos.

Os cinco frades: quem eram

Os cinco homens que Francisco escolheu para esta missão tinham perfis distintos, mas os unia a mesma disposição interior: a vontade de pregar sem armas, aceitando a possibilidade do martírio como culminação do seguimento de Cristo.

Berardo de Carbio (ou Bérard) era provavelmente o mais experiente do grupo e atuava como seu guia natural. Procedia da região italiana de Umbria. Falava árabe, o que era excepcional entre os frades da época e o fazia especialmente valioso para a missão. Era sacerdote. Seria considerado depois o líder do grupo e lidera sempre as listas dos cinco mártires.

Pedro era também sacerdote. As fontes o mencionam como companheiro íntimo de Berardo desde antes da missão. Sua identidade precisa é menos conhecida que a de Berardo, mas seu nome figura sempre em segundo lugar nos martirologios.

Adyto (ou Adiuto) era igualmente sacerdote. Junto com Pedro, fazia parte do núcleo sacerdotal do grupo, o que podia celebrar os sacramentos e exercer o ministério litúrgico.

Acursio y Otão eram frades legos — não ordenados sacerdotes — que se tinham incorporado ao movimento franciscano como irmãos na vida fraterna e no serviço. Sua presença no grupo ilustra a dimensão não clerical do primeiro franciscanismo: a vocação missionária não era exclusiva do clero.

A viagem: Itália a Sevilha, de Sevilha a Ceuta, de Ceuta a Marrocos

O itinerário dos cinco frades desde Itália até Marrocos reflete a complexidade geopolítica e religiosa daquela época. Partiram da Itália para a Península Ibérica com a intenção de pregar nos territórios do Império Almohade, que no início do século XIII controlava o norte de África e boa parte de al-Ándalus.

Chegaram primeiro a Sevilha, que em 1219 era ainda cidade muçulmana — não seria reconquistada por Fernando III de Castela até 1248. Em Sevilha tentaram pregar publicamente na mesquita maior, o que lhes valeu ser expulso da cidade. A pregação em terras de Islão sem permissão era perigosa e incomum mesmo para os missionários mais ousados.

Desde Sevilha cruzaram até Ceuta, enclave costeiro do norte de África, e ali aprenderam o caminho para Marrocos propriamente dito, para a cidade de Marraquexe, que era nesse momento a capital do império almohade e residência do sultão. O periplo completo durou vários meses.

Ao longo do caminho, os frades pregaram com a audácia característica do primeiro franciscanismo: sem concessões, sem dissimular sua fé, sem estratégia de infiltração, mas com anúncio direto. Esta atitude, que na Europa poderia ser excêntrica, mas raramente punha em perigo a vida, no mundo almohade — onde a apostasia do Islão estava penada com a morte e a pregação missionária era vista como subversão — era um risco real e calculado.

Marraquexe: pregação e prisão

Em Marraquexe, os frades não tardaram em se tornar visíveis. Segundo as fontes franciscanas mais antigas, pregaram abertamente na mesquita principal da cidade, o que constituía uma provocação extraordinária do ponto de vista das autoridades islâmicas. A mesquita era o espaço sagrado por excelência do mundo islâmico, e a proclamação cristã dentro dela equivalia, no código cultural da época, a uma profanação.

Foram presos imediatamente e levados perante as autoridades. O sultão de Marrocos naquele momento é identificado de forma algo confusa nas fontes medievais: alguns textos falam do sultão Miramamolín, título que os cronistas hispânicos do século XIII aplicavam genéricamente aos soberanos almohades. A historiografia moderna situa o martírio sob o reinado do sultão Yusuf II al-Mustansir (1213-1224), filho e sucessor do grande Abu Yusuf al-Mansur.

Levados diante do sultão, os frades recusaram-se a apostar ou a deixar de pregar. Foram presos. Durante o tempo de seu cativeiro continuaram pregando os outros presos. O sultão, segundo as crônicas, os expulsou em várias ocasiões de seu território, mas eles voltaram sempre. Esta pertinacia foi interpretada pelas autoridades como uma provocação deliberada e irrenunciable.

Finalmente, o sultão ordenou a sua execução. Em 16 de janeiro de 1220, Berardo, Pedro, Adyuto, Acursio e Otão foram decapitados em Marrakech. Tinham entre vinte e trinta anos.

A transferência dos restos e a conversão de Antonio de Padua

Os corpos dos cinco mártires foram coletados por cristãos residentes em Marrocos - provavelmente mercadores e cautivos de origem peninsular - e transferidos para Portugal, concretamente para Coimbra, onde o rei Afonso II de Portugal os recebeu com grande honra e os entregou à igreja do mosteiro agustiniano de Santa Cruz.

O que aconteceu então pertence já à história dos santos. Nesse mosteiro de Santa Cruz de Coimbra residia como clérigo agustiniano um jovem de pouco mais de vinte anos chamado Fernando de Martins, nascido em Lisboa para 1195, de família nobre. Quando o cortejo com os restos dos mártires passou por ele, Fernando experimentou uma agitação interior que o levou a tomar uma decisão radical: abandonar a vida confortável e segura do mosteiro agustiniano e unir-se aos pobres frades menores que acabavam de dar a vida por pregar o Evangelho em terra de infiéis.

Fernando de Martins se fez franciscano, tomou o nome de Antonio, e marchou também ele para Marrocos, movido pelo mesmo sonho de martírio que tinha impulsionado Berardo e seus companheiros. Uma doença o obrigou a regressar; os ventos o desviaram para a Sicília; terminou no capítulo geral de Assis de 1221. Lá começou sua extraordinária carreira como pregador, teólogo e taumaturgo que o levou a ser canonizado apenas um ano depois de sua morte, em 1232, e a se tornar um dos santos mais populares da história da Igreja: Santo Antônio de Padua.

Assim, o martírio dos cinco franciscanos de Marrocos não só produziu o testemunho de cinco vidas entregues: produziu também a conversão de um dos santos mais amados da Igreja universal. O sangue dos mártires foi, literalmente, semente de santidade.

A canonização e o lugar na história franciscana

Durante quase dois séculos e meio, os cinco mártires de Marrocos foram venerados em Portugal, especialmente em Coimbra, onde suas relíquias permaneciam no mosteiro de Santa Cruz. Seu culto foi crescendo com o passar do tempo, favorecido pela expansão da Ordem Franciscana na Península Ibérica e pela memória que os frades menores guardavam invejamente de seus primeiros mártires.

A canonização formal chegou em 16 de janeiro de 1481, quando o papa Sixto IV os inscreveu no catálogo dos santos. A data escolhida não foi casual: era o aniversário de seu martírio, em 16 de janeiro. A canonização levou mais de duzentos e sessenta anos a ocorrer — um período excepcionalmente longo — mas isso não diminui em nada a autenticidade do culto que lhes tinha sido tributado desde muito antes.

São reconhecidos como os protomartyres Ordinis Minorum, os primeiros mártires da Ordem dos Frades Menores. Seu significado dentro da espiritualidade franciscana é, portanto, fundacional: encarnam o ideal missionário do próprio Francisco, a vontade de ir ao encontro do outro sem armas, pregando unicamente com o exemplo e a palavra, disposto a pagar com a vida se assim o exige o Evangelho.

A devoção mariana no espírito franciscano

Francisco de Assis tinha uma devoção particular à Virgem Maria que impressionou toda a espiritualidade de sua Ordem desde as origens. A capela da Porciúncula, perto de Assis, era o coração da primeira comunidade franciscana, e estava dedicada à Nossa Senhora dos Anjos. Naquela pequena igreja orava Francisco cotidianamente; ali convocou os primeiros capítulos da Ordem; ali morreu em 1226.

Essa devoção mariana se transmitiu naturalmente aos seus frades e, em particular, aos missionários. Os cinco mártires de Marrocos levavam com eles, além de sua fé em Cristo, a herança espiritual de uma Ordem que via em Maria o modelo perfeito do discípulo: a que disse sim sem reservas, a que acompanhou seu Filho até a Cruz, a que não fugiu quando chegou o momento decisivo.

No contexto do martírio, a devoção mariana franciscana tem uma dimensão especialmente luminosa: Maria é a mãe que acompanha seus filhos até o extremo do caminho, igual que acompanhou o seu. Os mártires de Marrocos, nesse sentido, morreram como filhos da Ordem que nasceu sob o manto de Nossa Senhora dos Anjos.