Santa Maria de África

Patrona, Prefeitosa Perpétua e Governadora de Ceuta · coroada em 1946

Uma talha gótica do século XV, trazida pelo infante Henrique o Navegante, preside Ceuta como Santa Maria de África: padroeira, prefeitosa perpétua e governadora da cidade, que cada 9 de fevereiro lhe renova seu Voto de Graças.

Origem e história

Santa Maria de África é uma talha gótica do século XV, proveniente do Centroeuropa, que representa uma Piedade de forte expressionismo. Chegou a Ceuta no contexto da presença portuguesa após a conquista de 1415: a tradição a vincula ao infante Henrique o Navegante, que a teria enviado na primeira metade do século XV com instruções de venerarla sob a invocação de Santa Maria de África; até 1425 se levantou a primitiva ermita-santuário, origem do atual santuário frente à catedral.

É padroeira da cidade de Ceuta, assim como prefeitosa Perpetua e Governadora. Foi coroada canônicamente em 10 de novembro de 1946, e o Papa Pio XII declarou canônicamente sua padroeiro em 24 de novembro de 1949. Seu feriado principal é 5 de agosto, com novena de 26 de julho a 3 de agosto e oferta de flores no dia 4. Uma característica singular é o Voto de Graças: a cada 9 de fevereiro, o Cabildo Catedralício e a Cidade renovam seu voto à Virgem, protetora de Ceuta e de seus habitantes.