Altötting: os corações da Baviera
Altötting, Baviera, Alemanha · s. VII – presente
A capela octogonal mais antiga da Alemanha
No coração da planície bávara, nas margens do rio Inn, existe uma cidade que desde o século VII é o lugar mais sagrado da Baviera: Altötting. La Gnadenkapelle —Capilla da Graça — é uma estrutura octogonal de pedra que data aproximadamente do ano 660 d.C., convertendo-a no santuário mariano mais antigo da Alemanha. Sua forma octogonal é típica das igrejas paleocristianas dedicadas à purificação e ao batismo.
No interior da capela se venera a Virgem Negra o Schwarze Madonna: uma talha de madeira de tilo de 66 centímetros, esculpida para 1330 no estilo gótico inicial, que representa Maria entronizada com o Menino nos braços. A cor escura da imagem deve-se a séculos de fumaça das inúmeras velas votivas que arden no santuário. A Virgem veste ricos mantos bordados que se mudam nas festividades litúrgicas.
O milagre de 1489 — ou menino afogado ressuscita
Em 1489 aconteceu o episódio que disparou a fama universal do santuário. Uma criança de três anos da localidade caiu para um poço e se afogou. Sua mãe, desesperada, não levou o corpo ao médico nem ao cemitério: carregou-o em braços até a Gnadenkapelle e o depositou sobre o altar da Virgem Negra, orando durante horas. O menino voltou à vida. O prodígio foi investigado pelas autoridades eclesiásticas e reconhecido como milagre; desde então, as curações atribuídas à intercessão de Nossa Senhora de Altötting são tão numerosas que o santuário recebe o apelativo de "o Lourdes da Alemanha".
Os corações dos Wittelsbach
No lado oeste da Gnadenkapelle alinham-se 28 urnas de prata que contêm os corações embalsamados dos membros da casa real da Baviera – os Wittelsbach – desde o século XVI até o século XX. É a tradição funerária mais singular da Europa: os soberanos bávaros mandaram que seus corpos fossem enterrados em Munique, mas seus corações descansaram para sempre junto à Virgem Negra de Altötting. Entre eles, o coração do rei Luís I e o do eleitor Maximiliano I, o grande mecenas do barroco bávaro.
O Papa Bento XVI, Joseph Ratzinger, nasceu na vizinha localidade de Marktl am Inn em 1927 e cresceu com Altötting como santuário de referência. Em 2005 deixou ali seu anel cardealício ao ser eleito papa, e em 2006 voltou em visita pastoral. João Paulo II também peregrino a Altötting em 1980. Mais de um milhão de fiéis visitam ou santuário todos os anos.
«Virgen das Obrigado de Altötting,
coração da Baviera e esperança dos doentes,
recebe nosso coração como os Wittelsbach te ofereceram o seu. »