A Caridade do Cobre — História da imagem milagrosa
O Cobre · Santiago de Cuba · Cuba · Século XVII
Os três Juanes e a baía de Nipe (1612)
Em 1612, três homens saíram em barco à baía de Nipe (oriente de Cuba) a recolher sal para as minas de cobre do Cobre. Eram os irmãos João de Hoyos e Rodrigo de Hoyos, e a criança Juan Moreno, de cerca de 10 anos. No mar encontraram uma tabela que flutuava; ao se aproximar, viram que era uma imagem da Virgem Maria com o Menino Jesus, sustentada pela tabela. A imagem levava uma inscrição: “Eu sou a Virgem da Caridade”.
Os três a pegaram. O extraordinário foi que, apesar de a imagem ter estado na água, sua roupa e a mesma imagem estarem completamente secas. A levaram a terra, às minas do Cobre, onde foi instalada em uma pequena ermita.
A Imagem
A imagem da Caridade do Cobre é uma pequena talha de 36 cm sobre uma meia lua de prata. Mostra a Virgem com o Menino Jesus no braço esquerdo e uma cruz de ouro na mão direita. Está ricamente vestida com um manto dourado. A pele é morena, o que a conecta espiritualmente com o povo cubano de raízes africanas, mestiças e indígenas.
Padroeiro de Cuba
O Papa Bento XV declarou à Virgem da Caridade do Cobre Patrona de Cuba o 10 de maio de 1916, em resposta a uma petição dos veteranos da Guerra da Independência (1895–1898) que atribuíam sua vitória à sua intercessão. A festa é 8 de setembro.
A basílica do Cobre
A Basílica de Nossa Senhora da Caridade do Cobre, construída sobre uma colina a 420 metros de altura, foi elevada a Basílica Menor em 1977. Em 1998, o papa João Paulo II visitou o santuário durante sua histórica viagem a Cuba e ofereceu uma rosa de ouro à Virgem. É o santuário mais visitado de Cuba, com peregrinos de toda a ilha que viajam especialmente em 8 de setembro.
A devoção cubana: a "Cachita"
Em Cuba, a Virgem da Caridade é chamada «la Cachita» com enorme ternura. É a mãe de todos os cubanos: brancos e negros, crentes e não crentes, exilados e residentes. No sincretismo afrocubano da santaria, identifica-se com Ochún, a orisha do amor e a água doce. Esta dupla identidade —mariana e orisha — reflete a complexidade cultural de Cuba.