Os Mártires de Uganda e a Virgem Maria

Havia algo no ar de Munyonyo naquela tarde de maio de 1886 que as testemunhas não souberam descrever com palavras. Os jovens pajes que saíam do palácio do rei Mwanga II não choravam. Alguns sonriam. Levavam o Rosário nas mãos – aqueles cordão de contas que os missionários brancos do Cardeal Lavigerie lhes haviam ensinado – e caminhavam para a morte cantando hinos em luganda. O soldado que os guardava teve que afastar a vista.

O que aconteceu no antigo reino de Buganda entre 1885 e 1887 sacudiu a história da Igreja em África de uma maneira que ainda hoje ressoa. Vinte e dois jovens católicos – e um número semelhante de anglicanos – foram executados por ordem do seu rei porque se recusaram a submeter-se aos seus abusos. Mas a história dos Mártires de Uganda não é apenas uma história de morte. É, acima de tudo, uma história sobre a Virgem Maria: sobre como o Rosário cruzou o Atlântico, atravessou o Mediterrâneo, remontou o lago Vitória e chegou às mãos de uns rapazes africanos que o abraçaram com uma fé capaz de vencer o fogo.

O reino de Buganda e a chegada dos missionários

Para entender o que aconteceu há que entender o Buganda do final do século XIX: um reino sofisticado, com uma corte elaborada, um sistema de pajes reais e um rei absoluto cuja palavra era lei de vida e morte. O rei Mutesa I tinha sido receptivo aos missionários anglicanos chegados em 1877, e quando em 1879 chegaram os Padres Brancos — os missionários fundados pelo Cardeal Lavigerie com especial devoção à Virgem Maria —, o reino parecia aberto ao Evangelho.

Os Pais Brancos trouxeram consigo algo que os missionários anteriores não tinham enfatizado tanto: o Rosário. A devoção mariana era o coração de sua espiritualidade. Ensinavam aos catecúmenos não só o catecismo, mas a oração contemplativa que recorria os mistérios da vida de Cristo acompanhados da Virgem. Logo os jovens pajes do palácio – os mais inteligentes do reino, escolhidos entre as famílias nobres para servir ao rei e receber educação – começaram a frequentar as instruções religiosas.

Mutesa I os tolerava. Mas em 1884 morreu Mutesa, e seu filho Mwanga II, de apenas dezesseis anos, subiu ao trono. Mwanga era caprichoso, ressentido com a influência estrangeira e dado a comportamentos que suas pajes – já formados em uma moral cristã – começaram a resistir.

O conflito: a castidade como testemunho

Os historiadores têm tratado este ponto com delicadeza, mas a realidade é clara: o rei Mwanga II exigia de suas pajes favores sexuais que a tradição do reino convertesse em obrigação. Quando os jovens catecúmenos começaram a se negar, invocando sua fé recém-descoberta, o rei entrou em cólera. Os rapazes não só o desobedeciam: o avergonhavam diante de seu corte.

O primeiro mártir foi José Mukasa Balikuddembe, mordomo real e homem de confiança, executado em novembro de 1885 por ter repreendido o rei pela morte do missionário anglicano James Hannington. Balikuddembe foi decapitado e seu corpo queimado. Mas antes de morrer perdoou seus verdugos. A notícia correu pelo palácio. Os outros pajes receberam-a em silêncio, cada um aprendo mentalmente aquelas contas de Rosário.

Durante os meses seguintes, a tensão foi em aumento. Charles Lwanga, o novo mordomo chefe e o maior dos catecúmenos, tomou a direção espiritual informal do grupo. Era um homem de complexão forte, inteligente, de caráter tranquilo e firme. Eu sabia o que se avizinhava.

A noite do batismo sob a chuva

Na noite de 25 a 26 de maio de 1886, no interior do palácio, enquanto a tempestade tropical sacudia as palmeiras e o trovão retumbava sobre o lago Victoria, Charles Lwanga reuniu os mais jovens catecúmenos. Eu sabia que o rei ia chamá-los no dia seguinte. Eu sabia o que viria depois.

Naquela noite, com água de chuva recolhida em suas mãos, Charles Lwanga bautizou seus companheiros mais jovens. O mais jovem era Kizito, de catorze anos, que segundo os depoimentos reía durante o rito porque era incapaz de conter a alegria. "Se eu morrer", disse Charles em voz baixa, "quer que morras cristão. »

“Eu os batiço no nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo”. A água da chuva caiu sobre as cabeças inclinadas dos rapazes na escuridão do palácio real de Buganda. Afora, a tempestade continuava. Dentro, algo tinha nascido que não poderia apagar nenhum fogo.

Na manhã seguinte, o rei Mwanga convocou todos os pajes. Perguntou-lhes um a um se seguissem sendo cristãos. Um a um, começando pelo maior e terminando pelo mais jovem, responderam que sim. O rei, furioso, ordenou sua execução. Os condenados foram levados a Munyonyo, separados dos não crentes, e aprenderam a marcha para Namugongo, a quarenta quilômetros de distância.

A marcha para Namugongo

Foram oito dias de caminho. Os soldados os ataram com cordas. Alguns foram torturados durante o trajeto. Denis Ssebuggwawo, um dos mais jovens, foi executado no caminho por ordem do chefe Mukajanga. Mas o grupo continuou caminhando. Ele continuou cantando.

As testemunhas do tempo —venhos das aldeias que atravessaram, escravos que os viram passar — descreveram a mesma cena: alguns jovens que iam rezando o Rosário, com as contas visíveis nas suas mãos atadas. Alguns os insultavam desde os campos. Nenhum dos mártires respondeu com violência.

Charles Lwanga foi separado do grupo ao chegar a Namugongo. O chefe Mukajanga queria um escarmento especial para o homem que tinha liderado a resistência. A queimaram lentamente, dos pés para cima, para prolongar o sofrimento. Charles Lwanga morreu sem gritar. Suas últimas palavras, segundo os depoimentos coletados pelos Pais Brancos anos depois, foram: "Muñungu" — "Deus" em luganda.

Em 3 de junho de 1886, os demais foram envolvidos em canas de junco - uma por cada mártir - e queimados juntos sobre a colina. Os gritos que se ouviram naquela manhã em Namugongo não eram de dor: eram os cantos dos que ardiam.

O Rosário: por que os mártires o levavam consigo

Não é um detalhe menor. Os Mártires de Uganda foram presos com o Rosário nas mãos. Esse dado, verificado pelos depoimentos coletados no processo de beatificação, diz algo profundo sobre a natureza de seu martírio.

Os Pais Brancos tinham ensinado o Rosário como o caminho por excelência para conhecer Cristo através de Maria. Os jovens pajes, em sua breve catecumenada - alguns levavam apenas meses na fé -, haviam feito do Rosário o fio condutor de sua vida espiritual. Rezavam juntos no palácio, secretamente quando necessário, em voz alta quando podiam. O Rosário era sua escola de oração e, ao mesmo tempo, sua declaração de pertença.

Quando os soldados os ataram e os levaram pelos caminhos de Buganda, levavam esse cordão de contas como outros levariam uma arma. Não para se defender. Para rezar. Para pensar na Virgem que acompanhava seu Filho até o pé da cruz. Para saber que eles também eram acompanhados.

“A Virgem Maria é a mãe dos que morrem por seu Filho”, explicava o Pai Lourdel, um dos missionários, aos catecúmenos de Buganda. “Quando vocês rezem o Rosário com ela, vocês estão com ela mesmo embora estejam sozinhos. »

A canonização de 1964: o primeiro ato de Paulo VI em África

O processo demorou décadas. Os depoimentos foram coletados, analisados, enviados a Roma. Em 1920, Bento XV beatificou os mártires. Quarenta e quatro anos depois, em 18 de outubro de 1964, o Papa Paulo VI os canonizou em Roma. Foi a primeira canonização de mártires africanos negros na história da Igreja.

Paulo VI escolheu esse momento com uma deliberação que nem sempre foi compreendida em sua profundidade. O Concílio Vaticano II estava em curso. A África havia se independizado politicamente nos anos anteriores. A Igreja precisava dizer ao continente: vocês não são receptores passivos da fé; vocês são seus fundadores, seus guardiães, seus santos. Os Mártires de Uganda davam à África o que a Europa tinha desde os primeiros séculos: mártires próprios, sangue próprio, raízes próprias.

Na homilia da canonização, Paulo VI disse: "Estes mártires africanos trazem uma nova prova de que o heroísmo cristão não é patrimônio de nenhuma raça ou povo, mas de todos os homens e de todos os tempos. »

O Santuário de Namugongo: três milhões de peregrinos

Namugongo, hoje, não se parece em nada ao claro boscoso onde os jovens ardiram em 1886. A Basílica dos Mártires de Uganda — construída entre 1968 e 1975, consagrada em 1975 pelo Cardeal Benelli em nome do Papa Paulo VI — domina a colina com sua planta circular que evoca uma choza tradicional ampliada a escala catedralicia. As paredes estão decoradas com mosaicos que narram a história do martírio. No altar principal, sobre o que cai a luz das luzrias, há uma imagem da Virgem Maria que os fiéis chamam a Virgem de Namugongo.

A cada 3 de junho, a colina de Namugongo se torna o lugar de peregrinação mais maciço da África Oriental. Os números variam de acordo com o ano, mas os registros recentes falam de dois a três milhões de peregrinos. Muitos deles chegam a pé de países vizinhos: Tanzânia, Ruanda, Quênia, República Democrática do Congo. Alguns caminham por semanas.

O peregrino tipo de Namugongo não é um turista. É alguém que vem cumprir uma promessa, pedir um milagre, agradecer um já recebido. A maioria deles leva o Rosário. O herdaram das mães e avós que o aprenderam das primeiras gerações de catecúmenos. Um cordão de contas que viajou da Europa até Uganda no final do século XIX e que hoje se reproduz em milhões de mãos que o herdaram dos que morreram por ele.

A influência na África Oriental

Os Mártires de Uganda não são apenas santos do calendário. São nomes de pessoas vivas. Em Uganda, Ruanda, Quénia, Tanzânia e República Democrática do Congo, é extremamente frequente encontrar homens que se chamam Charles - por Charles Lwanga -, Kizito, Bruno, Gonzaga, Matthias. As mães católicas de toda a África Oriental batizam seus filhos com esses nomes não como um gesto arqueológico, mas como um ato de fé: “Quero que meu filho tenha o espírito dos que morreram por Cristo. »

As escolas, hospitais, paróquias e bairros que levam o nome dos mártires contam-se por centenas em todo o continente. Em Kigali, em Kampala, em Nairobi, em Dar es Salaam: a presença dos Mártires de Uganda na geografia espiritual da África Oriental é comparável à que tem Santiago de Compostela na Europa.

Há algo mais profundo. Os Mártires de Uganda morreram por uma fé que levavam apenas meses. Não eram sacerdotes nem religiosos. Eram jovens funcionários de um palácio real que haviam encontrado no Evangelho – e na devoção mariana que lhes tinham ensinado os Pais Brancos – uma verdade pela qual merecia a pena morrer. Essa dimensão laical de seu martírio é o que lhes dá seu poder simbólico na África contemporânea: não há que ser clérigo para ser santo. Não há que levar séculos de fé. Basta receber o Rosário, aprender, viver, e não libertá-lo ainda que te atem as mãos.

A Virgem no coração do martírio

Há uma pergunta que os historiadores não costumam fazer, mas que a tradição de fé mantém viva: que papel jogou a Virgem Maria no martírio dos jovens ugandenses?

A resposta que dá a devoção popular — e que os Pais Brancos registraram em suas memórias — é clara: o Rosário não era um amuleto. Era uma escola. Através dos mistérios do Rosário, os pajes tinham contemplado a Paixão de Cristo. Eles tinham visto, uma e outra vez, o sofrimento do inocente. Eles tinham visto a Virgem de pé ao pé da cruz, sem fugir, sem renegar de seu Filho. Quando lhes chegou a hora de serem eles os inocentes que sofriam, já sabiam como fazê-lo: com os olhos fixos em Cristo, acompanhados por Maria.

Charles Lwanga, nos dias que antecederam a sua prisão, não ensinou seus companheiros táticas de evasão. Ele ensinou a rezar o Rosário com mais atenção. “Se nos chamam a dar testemunho”, conta-se que dizia, “queremos saber bem os mistérios de Jesus. E se a Virgem esteve com Ele até o final, estará conosco também. »

Na hora do fogo, quando o corpo de Charles Lwanga começava a arder e o verdugo esperava os gritos, só se ouviu uma voz tranquila que murmurava algo. Os que estavam mais perto disseram depois que era o nome de Deus, ou talvez o nome de Maria. Talvez fossem o mesmo nome.

Um legado que não cessa

Em 2015, o Papa Francisco visitou Namugongo. Diante de uma multidão que os organizadores estimaram em mais de dois milhões de pessoas, o Papa disse: "Os mártires de Uganda nos ensinam que a fé não é apenas uma ideia. É uma força que transforma a vida e que, se necessário, dá a vida”. Depois reteve o Rosário diante da imagem da Virgem de Namugongo.

Hoje, na Uganda, onde a Igreja Católica tem uma presença robusta e crescente — cerca de 40% da população — os Mártires são a coluna vertebral da identidade católica. Cada escola paroquial ensina sua história. Cada cofradia do Rosário leva seu patronazgo. Cada mãe que coloca seu filho o nome de Kizito ou de Charles está transmitindo uma memória que tem cento e quarenta anos e que, a julgar pelas gerações que seguem peregrinando a Namugongo, parece não ter intenção de se apagar.

O sangue dos mártires é semente, dizia Tertuliano no século II. Na África Oriental, essa semente brotou em forma de milhões de Rosários, milhões de nomes de batismo, milhões de peregrinos que suben cada ano à colina onde uns jovens com o Rosário nas mãos cantaram enquanto ardiam e demonstraram que a fé – quando é verdadeira – não tem medo de nenhum rei.

• 1879Os Pais Brancos chegam ao reino de Buganda e iniciam a catequese dos pajes reais. Introduzem o Rosário como coluna da formação espiritual.
• 1884Mwanga II sucede ao seu pai Mutesa I. Começam as tensões com os pajes que se negam às suas exigências.
• Novembro 1885Execução de José Mukasa Balikuddembe, primeiro mártir. Os catecúmenos do palácio compreendem que o conflito pode chegar até o fim.
• 25-26 maio 1886Charles Lwanga batiza seus companheiros mais jovens com água de chuva durante a noite. No dia seguinte, o rei ordena sua execução.
• 3 junho 1886Hoguera de Namugongo: os mártires são queimados vivos. Charles Lwanga morre além, em uma execução especialmente cruel. Morrem cantando.
• 1920Beatificação dos Mártires de Uganda por Bento XV.
• 18 de outubro de 1964Canonização por Paulo VI: primeira canonização de mártires africanos negros na história da Igreja.
• 1975Consagração da Basílica de Namugongo. A imagem da Virgem de Namugongo preside o santuário.
• 3 de junho de 2015O Papa Francisco visita Namugongo a mais de dois milhões de peregrinos. Reza o Rosário diante da imagem da Virgem.
• Cada 3 de JunhoEntre 2 e 3 milhões de peregrinos suben a Namugongo desde toda a África Oriental.

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