Nossa Senhora da Leche e o Bom Parto
O primeiro santuário mariano dos Estados Unidos · San Agustín, Flórida · 1565–1609
A chegada da devoção ao Novo Mundo
Em 8 de setembro de 1565, Pedro Menéndez de Avilés desembarcou na costa da Flórida com uma frota de colonos espanhóis. O capelão da expedição, o pai Francisco López de Mendoza Grajales, celebrou ali mesmo a primeira Missa documentada em território do que hoje são os Estados Unidos. Com eles traiam uma devoção muito enraizada na Espanha do século XVI: Nossa Senhora da Leche e o Bom Parto, imagem da Virgem Maria amamentar o Menino Jesus, venerada no santuário de Santo Agostinho de Antioquia, em Belém.
O primeiro santuário permanente (1609)
Em 1609, quarenta e quatro anos após a fundação de Santo Agostinho — a cidade mais antiga dos Estados Unidos — os colonos espanhóis levantaram uma pequena capela na Missão Nome de Deus para abrigar a imagem da Virgem. Este simples oratório tornou-se o primeiro santuário mariano permanente da América do Norte. A devoção foi especialmente intensa entre as famílias que pediam à Virgem proteção nos partos e fecundidade para os casamentos estéreis, tradição que continuou ininterruptamente até hoje. O santuário foi destruído nas invasões inglesas de 1702 e 1728, reconstruído em 1875 e dotado da capela atual em 1914.
Reconhecimento e peregrinação viva
Em 24 de janeiro de 2019, a Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos elevou o santuário à categoria de Santuário Nacional, confirmando sua primazia histórica. Em 10 de outubro de 2021 realizou-se a coroação canônica da imagem. Milhares de peregrinos vêm a cada ano a rezar diante da pequena talha da Virgem, em especial casais que desejam conceber um filho ou mulheres em espera de um parto feliz, continuando assim uma devoção de mais de quatro séculos em solo norte-americano.
que alimentaste con tu amor al Niño Dios,
intercede por quienes esperan el don de la vida
y acompaña a toda madre en la hora del parto. Amén.