Vår Fru av La Balma (Mare de Déu de la Balma)

Marian hängivenhet av Zorita del Maestrazgo (Valencian Community)

I det dokumenterade området var Balma-platsen en plats för bosättning och dyrkan sedan förhistorisk tid, och fortsatte som en helig plats under olika perioder. Under medeltiden finns hängivenhet till Sankta Maria Magdalena och Sankt Blasius dokumenterad där. Själva Mariahelgedomen är dokumenterad åtminstone från 1300-talet, med en trefaldig hängivenhet: Sankta Maria Magdalena, Sankt Blasius och Jungfru Maria. De första pilgrimsfärderna till Jungfrun av Balma dokumenteras så tidigt som på 1400-talet. Från åtminstone 1700-talet blev helgedomen känd som en pilgrimsort för människor som ansågs "besatta" eller drabbade av nervösa sjukdomar; många kom från städer i Castellón, Teruel och Aragonien (Caspe och andra städer). Nuvarande historieskrivning tolkar till stor del dessa fall som sjukdomar som epilepsi.

Huvuddata

Ursprung och historia

I det dokumenterade området var Balma-platsen en plats för bosättning och dyrkan sedan förhistorisk tid, och fortsatte som en helig plats under olika perioder. Under medeltiden finns hängivenhet till Sankta Maria Magdalena och Sankt Blasius dokumenterad där. Själva Mariahelgedomen är dokumenterad åtminstone från 1300-talet, med en trefaldig hängivenhet: Sankta Maria Magdalena, Sankt Blasius och Jungfru Maria. De första pilgrimsfärderna till Jungfrun av Balma dokumenteras så tidigt som på 1400-talet. Från åtminstone 1700-talet blev helgedomen känd som en pilgrimsort för människor som ansågs "besatta" eller drabbade av nervösa sjukdomar; många kom från städer i Castellón, Teruel och Aragonien (Caspe och andra städer). Nuvarande historieskrivning tolkar till stor del dessa fall som sjukdomar som epilepsi.

Lokal tradition placerar ursprunget till Marias hängivenhet i en uppenbarelse av Jungfru Maria för en herde i grottan, omkring 1332-1333 (ibland nämns 1308), som hade en saknad eller skadad arm. Enligt denna legend såg herden, när han sökte skydd, en glöd och fann Jungfru Marias bild i grottan; Jungfru Maria bad honom att bygga en eremitage där, och herden återfann mirakulöst hans arm. Denna berättelse om uppenbarelserna och miraklet med den helade armen är en from tradition, som inte stöds av samtida historisk dokumentation, även om den är djupt rotad i folkminnet.

Bilden och helgedomen

Bilden vördas i helgedomen Nuestra Señora de la Balma, en grotta inbäddad i ett naturligt klippskydd ovanför floden Bergantes, cirka 3 km från staden Zorita del Maestrazgo (provinsen Castellón). Arkitektoniskt sett är det en helgedom som består av hälften byggnad, hälften grotta, huvudsakligen i renässansstil, med byggnation som ägde rum mellan 1500- och 1700-talen. Strukturen omfattar en kyrka, ett tidigare gästhus och andra uthus, alla inbäddade i den klippiga sänkan ovanför floden Bergantes. Helgedomen är ett utsett historiskt-konstnärligt monument och en plats av kulturellt intresse.

Beskydd och kröning

Lokal tradition presenterar Jungfrun av La Balma som regionens beskyddare och i synnerhet som en medlare vid sjukdomar som tidigare tillskrevs demonisk besättning eller psykiska och nervösa störningar. Inget formellt dekret som utropar henne till kanonisk skyddshelgon för Zorita del Maestrazgo eller något annat distrikt finns dokumenterat i de konsulterade källorna; därför finns hennes lagliga titel som skyddshelgon inte registrerad. Det finns inte heller någon registrering av en kanonisk eller påvlig kröning, så ingen kanonisk kröning finns dokumenterad.

Fest och andakt

De konsulterade källorna anger inte uttryckligen någon specifik liturgisk högtidsdag för denna andakt; facklitteratur nämner pilgrimsfärder som går tillbaka till 1400-talet, men utan att specificera ett exakt datum, så högtidsdagen förblir odokumenterad. Det mest utmärkande draget för denna andakt är dess historiska koppling till sökandet efter helande från de "maligna" eller "besatta", det vill säga personer med psykiska eller neurologiska störningar, som fördes på pilgrimsfärd till helgedomen för att be om Jungfru Marias förbön. Hon åkallas därför särskilt som förespråkare för dem som lider av psykisk sjukdom och andliga lidanden, inom ramen för folklig fromhet som blandar inslag av botgöring och löften.

Länk till rosenkransen

De källor som konsulterats (studier om pilgrimsfärder, officiella turist- och kulturportaler) visar inte någon specifik koppling mellan denna andakt och rosenkransbrödraskap, rosenkransfestivaler eller säregna utövningar av dess bön utöver den allmänna utövningen av mariansk bön vid pilgrimsfärder och vanliga firanden.