Notre-Dame de la Charité d'El Cobre

Saint patron de Cuba

Notre-Dame de la Charité d'El Cobre – affectueusement surnommée « Cachita » par les Cubains – est l'une des dévotions mariales les plus vénérées des Caraïbes. Son image représente la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus dans ses bras et est vénérée dans la basilique-sanctuaire nationale d'El Cobre, dans la province de Santiago de Cuba. Sainte patronne officielle de Cuba depuis 1916, sa dévotion accompagne le peuple cubain, sur l'île comme à l'étranger.

Données principales

El hallazgo de la imagen flotando en la bahía de Nipe por «los tres Juanes» y los hechos prodigiosos que se le atribuyen pertenecen a la tradición, recogida en una declaración jurada de 1687 que mezcla, ya de manera reconocida, historia y leyenda. Los distinguimos de los datos documentados sobre el santuario, los patronazgos y las coronaciones.

Histoire et tradition de la Charité d'El Cobre

La découverte des trois Jean (tradition)

Selon la tradition, vers 1612 ou début 1613, l'image serait apparue dans la baie de Nipe, la plus grande de Cuba, sur la côte nord de la région orientale. Elle aurait été aperçue par trois jeunes hommes travaillant comme esclaves dans les mines de cuivre : un garçon noir d'une dizaine d'années, Juan Moreno, et deux frères indigènes, Juan et Rodrigo de Hoyos. Le folklore cubain les surnomme « les trois Juan ».

Ils étaient partis à la recherche de sel lorsqu'ils aperçurent, s'approchant au-dessus de l'écume de l'eau, une image de la Vierge avec l'Enfant Jésus dans ses bras, tenue sur une petite planche sur laquelle on pouvait lire quelques lettres :

Ils furent stupéfaits de constater que les vêtements de la statue étaient secs. Ils la transportèrent au ranch de Barajagua, où un autel fut dressé. L'administrateur de la mine, le capitaine Francisco Sánchez de Moya, ordonna la construction d'un sanctuaire et son entretien constant. La tradition rapporte que la statue disparaissait de son autel pour réapparaître avec des vêtements mouillés, et que trois lumières aperçues trois nuits de suite au sommet d'une colline marquèrent l'emplacement de son ermitage permanent, près des mines de cuivre.

Ce récit est consigné dans une déclaration sous serment de Juan Moreno lui-même, alors âgé, « soixante-quinze ans après les faits » – le 1er avril 1687 –, document conservé aux Archives générales des Indes à Séville. Les chercheurs notent que, dans ce document, l'histoire se mêle à la légende.

Le sanctuaire d'El Cobre

La basilique-sanctuaire nationale Notre-Dame de la Charité d'El Cobre se dresse à El Cobre, une municipalité de la province de Santiago de Cuba. C'est l'un des lieux de culte les plus vénérés du peuple cubain. L'église actuelle, avec ses trois nefs, sa façade symétrique et son dôme central, a été inaugurée le 8 septembre 1927 ; un sanctuaire précédent, datant de 1906, s'était effondré suite à des explosions minières. Le 30 décembre 1977, par une bulle papale du pape Paul VI, elle a été érigée en basilique mineure. Sous le sanctuaire de la Vierge se trouve la chapelle des Miracles, où les fidèles déposent leurs offrandes. Il est de coutume pour les pèlerins d'emporter chez eux de petits cailloux de la mine où scintille le cuivre.

Saint patron de Cuba

En 1915, des vétérans de la guerre d'indépendance écrivirent au pape Benoît XV pour lui demander de proclamer Notre-Dame de la Charité d'El Cobre sainte patronne de Cuba. Le 10 mai 1916, Benoît XV accéda à leur requête et la déclara sainte patronne de Cuba. L'image fut canoniquement couronnée en décembre 1936, sous le pontificat de Pie XI, par l'évêque de Santiago de Cuba de l'époque, Monseigneur Valentín Zubizarreta.

La dévotion à Cachita accompagne le peuple cubain depuis les guerres d'indépendance qui débutèrent en 1868, lorsque les troupes de l'Armée de libération se confièrent à elle. En 1998, lors de sa visite à Cuba, saint Jean-Paul II couronna et bénit l'image sur la place Antonio Maceo à Santiago de Cuba. Benoît XVI lui décerna la Rose d'or en 2012, à l'occasion du quatrième centenaire de l'apparition, et le pape François, en 2015, commémora le centenaire de la consécration de Cuba à la Vierge.

Message spirituel de la Charité d'El Cobre

La dévotion à Cachita s'exprime aujourd'hui en termes simples :

📿 María se acerca a los humildes. Quiso ser hallada por tres trabajadores de las minas, gente sencilla del pueblo.
🌊 María llega a quien la busca. Su imagen vino sobre las aguas a las manos de quienes salían a su faena diaria.
🇨🇺 María acompaña a su pueblo. Patrona de Cuba en la paz y en las pruebas de su historia, sostiene la esperanza de los cubanos.
✝️ María conduce siempre a su Hijo. Lleva en brazos al Niño Jesús: nunca se queda para sí, siempre nos lleva a Él.

Prière à Notre-Dame de la Charité d'El Cobre

Reza también las Prières mariales y acude a María como han hecho siempre los cubanos en su santuario de El Cobre.