Anecdotes sur la Vierge Marie

Qui apporte tant de joie ? L'Immaculée Conception d'El Viejo

Le Vieil Homme, Chinandega (Nicaragua) (1562)

En 1562, un navire à destination des Indes fut contraint de s'arrêter en raison d'une tempête au port de La Posesión, aujourd'hui El Realejo, sur la côte pacifique du Nicaragua. À son bord se trouvait un homme âgé – selon certaines sources, Lorenzo de Cepeda, frère de sainte Thérèse d'Avila – qui transportait une image de l'Immaculée Conception. Suite à cette escale forcée, l'image se retrouva dans la ville voisine d'El Viejo, où elle est vénérée depuis lors.

La tradition populaire raconte l'histoire avec tendresse : le vieil homme voulait ramener l'image à bord du navire pour poursuivre le voyage, mais la Vierge « ne se laissa pas embarquer », ou bien le navire ne pouvait appareiller tant qu'elle était à bord. Le peuple comprit que la Mère « voulait rester » parmi eux.

Ici, l'éditeur se doit d'être honnête. Le passage d'un frère de sainte Thérèse dans la région au XVIe siècle, porteur d'une image de l'Immaculée Conception, et le fait que cette image soit restée à El Viejo sont attestés par des documents paroissiaux et une note parue dans La Gaceta de Nicaragua en 1875. Cependant, le récit du navire qui ne put appareiller ni de l'image « qui refusa d'être embarquée » ne figure dans aucun document daté et attesté par des témoins : il s'agit d'une tradition orale, d'une belle expression de la ferveur populaire, et non d'un miracle avéré. De même, aucun document ne confirme que l'image ait été un don personnel de sainte Thérèse ; des sources pieuses l'évoquent avec prudence (« nous pourrions l'affirmer »).

Ce qui demeure immuable et profondément cher, c'est la célébration. Chaque 7 décembre, veille de l'Immaculée Conception, tout le Nicaragua célèbre La Gritería : les familles dressent des autels à la Vierge dans leurs maisons, et lorsqu'on passe devant, quelqu'un crie : « Qui est source d'une telle joie ? » et la foule répond d'une seule voix : « L'Immaculée Conception de Marie ! » Des friandises et des cadeaux sont distribués, ainsi qu'une collecte de pièces, et la nuit est emplie de chants. À El Viejo, la neuvaine est également observée avec la récitation du chapelet chaque matin, le « Lavage de l'argenterie » le 6 et la grande procession le 8 décembre.

En 2001, la Conférence épiscopale du Nicaragua a proclamé cette image, la plus ancienne de l'Immaculée Conception du pays, sainte patronne nationale. La récitation du Saint Rosaire rythme le sanctuaire, accompagnant la Vierge Marie qui, un jour, a choisi de rester.