Anekdotes over de Maagd Maria

Wie brengt zoveel vreugde? De Onbevlekte Ontvangenis van El Viejo

De oude man, Chinandega (Nicaragua) (1562)

In 1562 werd een schip op weg naar Indië door een storm gedwongen te stoppen in de haven van La Posesión, het huidige El Realejo, aan de Pacifische kust van Nicaragua. Aan boord bevond zich een bejaarde man – volgens sommige bronnen Lorenzo de Cepeda, een broer van de heilige Teresa van Ávila – die een afbeelding van de Onbevlekte Ontvangenis bij zich droeg. Door deze noodgedwongen stop belandde de afbeelding in het nabijgelegen stadje El Viejo, waar ze sindsdien wordt vereerd.

Volgens de volksverhalen wordt het verhaal met tederheid verteld: de oude man wilde het beeld weer mee aan boord nemen om de reis voort te zetten, maar de Maagd Maria "liet zich niet aan boord nemen", ofwel het schip kon niet uitvaren zolang zij aan boord was. De mensen begrepen dat de Moeder "bij hen wilde blijven".

De redacteur moet hier eerlijk zijn. Dat een broer van de heilige Teresa in de 16e eeuw door het gebied trok met een afbeelding van de Onbevlekte Ontvangenis, en dat deze afbeelding in El Viejo is gebleven, wordt ondersteund door parochiedocumenten en een aantekening in La Gaceta de Nicaragua uit 1875. Maar het detail van het schip dat niet kon vertrekken of de afbeelding "die weigerde aan boord te gaan" is niet vastgelegd in een document met datum en getuigen: het is een mondelinge overlevering, een mooie uiting van de liefde van de mensen, geen bewezen wonder. Er is ook geen enkel document dat bevestigt dat de afbeelding een persoonlijk geschenk van de heilige Teresa was; vrome bronnen suggereren dit voorzichtig ("we zouden het kunnen bevestigen").

Wat onveranderlijk en zeer gekoesterd is, is de viering. Elk jaar op 7 december, de avond voor de Onbevlekte Ontvangenis, viert heel Nicaragua La Gritería: families bouwen altaren voor de Maagd Maria in hun huizen, en als ze erlangs lopen, roept iemand: "Wie brengt zoveel vreugde?" en de mensen antwoorden in koor: "De Onbevlekte Ontvangenis van Maria!" Er worden snoepgoed en geschenken uitgedeeld, samen met een collecte voor munten, en de nacht is gevuld met gezang. In El Viejo wordt de noveen ook gevierd met het rozenkransgebed elke ochtend, de "Zilverwassing" op de 6e en de grote processie op 8 december.

In 2001 riep de Nicaraguaanse bisschoppenconferentie dit beeld, het oudste van de Onbevlekte Ontvangenis in het land, uit tot nationale beschermheilige. En het bidden van de Heilige Rozenkrans bepaalt het ritme van het heiligdom, als een begeleiding van de Moeder die er ooit voor koos om te blijven.