Onze Lieve Vrouw van de Heilige Grot

Patroonheilige van Segorbe-Castellón

Volgens een aloude traditie is het beeld het werk van broeder Bonifacio Ferrer, een kartuizer monnik van het kartuizerklooster van Valldecrist en broer van Sint Vincent Ferrer. Men zegt dat Bonifacio rond het begin van de 15e eeuw kleine reliëfs van de Maagd Maria in gips (of albast, volgens sommige bronnen) maakte om aan herders te geven, zodat zij deze in hun tassen konden meenemen en in hun hutten konden vereren. De traditie plaatst de wonderbaarlijke ontdekking van het beeld in de grot op data die variëren afhankelijk van de bron: sommige bronnen noemen 1502 of de periode tussen 1503 en 1508, terwijl een andere bron spreekt van een verschijning van de Maagd Maria in de grot in 1516. De discrepanties in dateringen en het gebrek aan contemporaine documenten betekenen dat deze chronologieën als traditioneel en niet als vaststaand bewijs moeten worden beschouwd. Talrijke wonderen worden toegeschreven aan de Maagd Maria, met name die met betrekking tot het water van de grot en de gezondheid van pelgrims, waaronder het ontspringen van de Berro-bron in het stadje Altura. Deze verhalen behoren tot het domein van de devotionele traditie.

Belangrijkste gegevens

Oorsprong en geschiedenis

Volgens een aloude traditie is het beeld het werk van broeder Bonifacio Ferrer, een kartuizer monnik van het kartuizerklooster van Valldecrist en broer van Sint Vincent Ferrer. Men zegt dat Bonifacio rond het begin van de 15e eeuw kleine reliëfs van de Maagd Maria in gips (of albast, volgens sommige bronnen) maakte om aan herders te geven, zodat zij deze in hun tassen konden meenemen en in hun hutten konden vereren. De traditie plaatst de wonderbaarlijke ontdekking van het beeld in de grot op data die variëren afhankelijk van de bron: sommige bronnen noemen 1502 of de periode tussen 1503 en 1508, terwijl een andere bron spreekt van een verschijning van de Maagd Maria in de grot in 1516. De discrepanties in dateringen en het gebrek aan contemporaine documenten betekenen dat deze chronologieën als traditioneel en niet als vaststaand bewijs moeten worden beschouwd. Talrijke wonderen worden toegeschreven aan de Maagd Maria, met name die met betrekking tot het water van de grot en de gezondheid van pelgrims, waaronder het ontspringen van de Berro-bron in het stadje Altura. Deze verhalen behoren tot het domein van de devotionele traditie.

Uit documenten blijkt dat het heiligdom al sinds de 16e en 17e eeuw een Mariavereringsplaats was; de devotie bereikte een hoogtepunt tijdens het bewind van Filips II, toen wonderen die aan het water werden toegeschreven grote menigten gelovigen trokken. Tegen het einde van de 17e eeuw had de devotie zich verspreid over het Iberisch schiereiland en tot in Zuid-Amerika, volgens devotionele verslagen in contemporaine bronnen.

Het beeld en het heiligdom

Het beeld wordt vereerd in het Heiligdom van de Heilige Grot, gelegen in een natuurlijke grot op de noordelijke helling van het Sierra Calderona-gebergte, op ongeveer 12 km van Altura (provincie Castellón, bisdom Segorbe-Castellón) op een hoogte van circa 811 m. Het is officieel erkend als een Mariaheiligdom van het bisdom en een van de belangrijkste religieuze symbolen van het aartsbisdom Segorbe en de Valenciaanse Gemeenschap. Het vereerde beeld is een klein buste-reliëf van de Heilige Maagd Maria (ongeveer 20 cm hoog en 10 cm breed), met een stralenkroon bovenaan. De meest gangbare en wijdverspreide bronnen schrijven het beeld toe aan pater Bonifacio Ferrer en beschrijven het als een bas-reliëf van gips, hoewel andere recente beschrijvingen ook een albasten reliëf vermelden dat aan Bonifacio Ferrer wordt toegeschreven.

Beschermheerschap en kroning

Zij is, samen met Sint Paschal Baylon, de belangrijkste beschermheilige van het bisdom Segorbe-Castellón sinds 1961, toen paus Johannes XXIII haar daartoe uitriep. Ze is de beschermheilige van de stad Segorbe en wordt in het bijzonder vereerd in Altura en de hele regio Alto Palancia. Sinds 1955 is ze ook de beschermheilige van Spaanse speleologen. Andere steden en instellingen buiten het bisdom hebben haar als beschermheilige: Beniarrés (Alicante), Santa María de Dota (Costa Rica), Piacoa (Venezuela) en Bochalema (Colombia). Haar canonieke kroning werd gevierd op 8 september 1988.

Feest en toewijding

De officiële feestdag van het heiligdom is 8 september en de feestdag van de patroonheilige (ter ere van haar rol als patroonheilige van het bisdom) is 11 september. Deze dagen worden gevierd met een plechtige eucharistieviering in zowel de kathedraal van Segorbe als in het heiligdom zelf. De bedevaart van Altura naar het heiligdom vindt plaats op de laatste zondag van april. Het heiligdom is inmiddels een belangrijk centrum voor grootschalige bedevaarten voor het bisdom en de regio.

Verbinding met de rozenkrans

De geraadpleegde bronnen tonen geen specifiek of uniek verband aan tussen deze devotie en de rozenkrans (rozenkransbroederschap of een afzonderlijke rozenkranspraktijk die losstaat van de gebruikelijke Mariaverering).